Дезмонд улыбнулся:

– Если ты не уверена в своих возможностях…

– Полегче, мистер!

– Я мог бы дать напрокат спортивные шорты…

– У меня в машине есть все, что нужно.

Через десять минут Эйвери спустилась на мостик в белом спортивном лифчике и серых шортах.

Дезмонд не мог оторвать от нее глаз. Она была ослепительна – в хорошей форме, но дело было не только в этом, а в том, как она держалась, как смотрела на него.

– Приготовься получить урок, – громко сказала Эйвери.

Дезмонд улыбнулся:

– Я готов, госпожа учитель.

Девушка, сцепившись с ним взглядом, спустилась по стальным ступеням.

– Наказание за неудачу последует незамедлительно. Будет больно.

– На меньшее я и не рассчитываю.

Подача.

Эйвери выиграла.

Стук мяча по стене отзывался эхом, партнеры танцевали друг вокруг друга. Удары Дезмонда были мощнее, реакция Эйвери – быстрее, как и точность ее игры; ее подачи улетали в такие углы, где их невозможно было достать. Открытой ракеткой она работала так молниеносно, что мяч, казалось, опережал звук удара. В начале игры в подвале стояла прохлада; через час он превратился в сауну. По лицу Дезмонда струился пот, футболка покрылась пятнами. Кожа Эйвери сверкала, с хвостика светлых волос срывались капли влаги. Три красных полосы на ногах напоминали о моментах, когда она пропустила удары Дезмонда. Живот наводил на мысль о барханах в пустыне, свет отражался от гребней и впадин.

Когда счет дошел до четырнадцати против двенадцати в ее пользу, Эйвери чуть задержалась с подачей.

– К твоему сведению, на этом этапе тебя ждет проигрыш.

– Все идет по плану.

Эйвери сделала подачу, Дезмонд ответил мощным ударом, который заставил ее столкнуться с его спиной, их тела сплелись и едва не разлетелись в стороны, скользя покрытыми потом поверхностями. Они вместе повалились на деревянный пол, по инерции проехав до задней стенки, выронив по дороге ракетки.