- Дилан! – неожиданно заявляет Элеонор, а на лице ее появляется широкая улыбка.

- Кто? – не понял я.

- Может хватит притворятся, - девушка весело рассмеялась, - это розыгрыш, да? Под джемпером микрофон?

- Не знаю никакого Дилана, - пытаюсь возразить, но девушка продолжает смеяться и высказывать все новые предположения. Понимаю, что отпираться бесполезно: чем больше говорю, тем меньше мне верят, поэтому просто сижу и жду, когда схлынет волна эмоций. Звучат имена, версии одна нелепее другой, наконец, девушка умолкает и начинает с подозрением изучать мое лицо.

- Ты серьезно?

- А похоже, что я шучу?

- Я… я не знаю. Весь этот рассказ про марионетку… нелепица сплошная, - девушка откидывается на спинку стула, забавно морщит лобик. – Хорошо, допустим ты говоришь правду. От меня-то что нужно?

Сам толком не знаю. Просто выпил пива и сделал большую глупость, поднявшись по лестнице на второй этаж.

- Наводки, подсказки – любая информация, которая позволит пролить свет на происхождение существа. Может читала или слышала о подобном?

- Ничего такого, - девушка задумчиво уставилась на поверхность прозрачного столика, где по-прежнему лежали десять монет. – Хотя, - и тут глаза ее загораются странным блеском, -мы можем попробовать вызвать его.

- Ну нафиг.

- Боишься?

- Нет, но...

- Отнесись к этому проще, как к простой игре, - девушка вскочила на ноги и подбежала к шкафу, на полке которого стояло несколько книг.

Я только сейчас обнаружил, что брючки на ней скроены по последней моде: коротковатые, едва доходят до середины голени. В казармах половина девчонок в таких щеголяла, разумеется, в свободное от учебы время. Однажды я опрометчиво назвал данную модель бриджами, за что и получил целую отповедь от модника Вейзера. Значит будут обыкновенными короткими штанишками.

Поднял взгляд выше колен, скользнул по бедрам и спешно отвел глаза от круглой попки. Девчонки такие вещи затылком чувствуют. Еще не хватало, чтобы местная колдунья решила чего плохого. И так в ее глазах выгляжу ушибленным на всю голову.

Элеонор тем временем взяла в руки толстенную книгу и села с ней за столик. Сосредоточенно зашуршала страницами и отыскав нужную, удовлетворенно произнесла:

- Вот!

- Ты уверена? Я бы не стал…

Но девушка не слушала. Она уже читала нараспев строчки на незнакомом языке, странно покачиваясь в такт словам. Выглядело все это забавно и одновременно нелепо, словно сценка из дешевого фильма ужасов.