Влад с трудом пробирался через густые заросли кустов и травы, цепляющейся за одежду и плащ и оставляющей царапины на руках. Он шел на голос, что звучал все громче, приближаясь с каждым его шагом.

Влад обошел огромное дерево и увидел монстра. Чудище было похож на обезьяну, только намного больше, длинные лапы висели почти до самой земли.

Подобие обезьяны, увидев Влада, начало угрожающе шипеть и присело, словно готовясь к прыжку и показывая, что если пришелец не уберется, то ему несдобровать.

Влад поднял руки в знаке перемирия, но уходить не собирался. Позади монстра он приметил завалившееся дерево, под которым копошился, подвывая, его собрат — чуть поменьше, видимо, детеныш. Тому придавило ногу упавшим стволом, и, как он ни крутился, не мог вылезти.

Так и двигаясь с поднятыми руками, Влад начал потихоньку подбираться к монстру.

— Я помогу тебя, — сказал он родителю.

— Я убью тебя! Чертов человек!

Существо оскалилось и зарычало, из-за рядов острых, как осколки стекла зубов, стекали слюни.

— Не надо так. Я тебя слышу, — постучал Влад по свои ушам пальцами. — Я пришел, потому что ты просил помощи.

Монстр со стуком захлопнул пасть и с удивлением уставился на Влада. Медленно, всей своей походкой выражая недоверие, чудовище пригибаясь подкралось к нему, и начало принюхиваться. Влад не терял бдительности: если это подобие обезьяны, вздумает напасть на него, он будет готов к этому, и постарается отразить атаку.

— Ты такой же, как тот человек… У вас с ним схожий запах. Он тоже нас слышит. Пару дней назад, он тоже нам помог.

Влад, почему-то подумал про белого монаха. Впрочем, вряд ли Эрик выходил так далеко за ворота. Значит, есть еще кто-то из ищеек с похожими? Или, может это был Страж одного из кланов, ведь они тоже могли слышать монстров.

— Папа. — послышался детский голос — Владу он напомнил тембр мальчишки лет восьми.

Он посмотрел на малыша и схватился за придавивший того ствол. Отец тоже взялся за бревно и они вдвоем стали тянуть. Дерево, хоть и не сразу, но поддалось, и маленький монстрик кое-как смог выбраться. Он быстро подбежал к отцу и обнял его.

— Цел? — Влад почесал голову сынку. — Не бойся. Я друг.

Детеныш не отвечал, а только отпустил своего отца, и протянул лапу Владу.

Влад застыл — он не ожидал такого. ‚Все-таки, они не монстры, они люди'' — вот что подумал Влад, глядя детенышу в глаза. На лице сама собой расцвела улыбка — искренняя, приносящая облегчение и радость. Он протянул руку монстру и пожал кожистую ладошку маленького чудовища.

Так они и стояли, улыбаясь друг другу, не прячась ни за стенами страха, ни за вуалью непонимания. От этого ощущения Владу стало тепло на душе. Его наконец-то отпустило. И в этом ему помог этот маленький мальчик, скрывающий под нечеловеческой формой.