Драксист уже тоже примолк, а то первые три часа не мог сдержаться: всё вставлял то одно словечко, то другое о достоинствах своего ненаглядного зверя. У Ковальски под конец — и то сдали нервы.

— А навоз у него не ландышами пахнет? — осведомился иномирец, и драксист начал хвалить дракона пореже.

Ветер свистел в ушах. Дракон поднялся на удобную для него самого высоту, а драксист возражать не стал, вот и выходило, что летели они повыше, чем другие. Зато и огибать никого не приходилось, а то возле столицы вечно жуткое движение. Если б еще одни драконы — их только слепой не заметит — а то подшибешь птицу из почтовых — и все, штрафов не оберешься. Галки — это воздушные-то шпионы — увидят и всё-всё о тебе Голубому Магистру нащелкают. Не ему, конечно, а кому-то из подчиненных Ведомства Воздуха.

Шанжан им пришлось увидеть мельком, часа через два лета. Сначала приблизился Семицветник, до которого и без того, казалось, рукой подать, а потом уже вынырнул и город, поблестел переливающимися, отсвечивающими радугой крышами, порадовал кучей драконов и птиц над ним — и начал уплывать влево. Макс, который до этого сидел нахохлившись и молчал, приподнял голову.

— Ваша столица?

Драксист чуть шею себе не вывихнул, когда услышал это «ваша». Дара зыркнула на Макса враждебно и ответа не дала. Кристо почти воочию вообразил здоровую черную кошку, которая пробежала между этими двумя. Макс перевел требовательный взгляд на него.

— Угу. Это Шанжан.

— Рядом Семицветник? Башня Магистериума?

— Да, по лепестку башни — на каждого Магистра, а в середке — Великий Спун со свитой. Слетай к нему и попроси тебе тут все показать, а я не нанимался, понял?

Ковальски больше так ни о чем и не спросил, а Кристо пожалел, что так вызверился. Теперь и языком почесать не о чем. А так можно было хоть о Шанжанских ярмарках рассказать. Город-то большой в Целестии один, вот в него каждый год и собираются и маги, и люди — перевидеться, развлечься, посплетничать. И соревнования всякие, и чего только нет. Хет даже говорил — туда артефакторов каждый раз отправляют, обезвреживать опасные или неумело сделанные артефакты на прилавках. Эх, вот бы побывать…

Драксист высадил их на захудалой площадке милях в пяти от Минорных лесов. Здесь уже был Северный край, менее обжитой и не всеми любимый. Тут не встречалось и мелких городков — только деревни — в любом овраге можно было напороться на глазодыра или вулкашку, а в тавернах обретался до того странный народ, что и артефакторы по сравнению с ним могли показаться нормальными.

Кристо скатился из кабинки, попрыгал, чтобы согреться, потер руки-ноги и вздохнул, раздувая грудь. Дома. Он как раз и родился в Северном Краю, неплохо его знал и понимал: если где и искать контрабандистов, то только здесь.