— В основной энергетический узел. Теперь он открыт, он у нее единый, пониже середины брюха. Видишь точку?

Гидра еще раз потянулась в судорогах удовольствия и вдруг, как будто кто-то дернул ее изнутри, продемонстрировала Кристо невероятно длинное жёлто-серое пузо. Что-то мелькнуло и тут же пропало. Какой-то бугорок, вроде мелкой зеленой бородавки, то есть, мелкой-то она был для гидры, а на самом деле — размером с крупный кулак.

— Видишь, он проявился? Нужен очень точный, концентрированный удар.

— Что? Мне? Я не…

— Нужно попасть, слышишь, нужно попасть!

«Попасть! Шасть! В пасть!» — отозвалось поуменьшевшееся, но не пропавшее темное облако в сознании.

— Где я тебе возьму такой удар?! — заорал Кристо в отчаянии, близком к полной истерике. Слишком громко. Две головы гидры повернулись в его сторону, должно быть, им было жутко интересно, что по их адресу орет это рыжее, с крашенными волосами насекомое. А Кристо стоял, смотрел, как теперь уже вся туша гидры разворачивается к нему и понимал, что у него не выйдет.

Даже если он будет совсем близко. Магические силовые удары у него слишком уж часто рассеивались, направлять их так точно и остро он так и не научился, даже когда работал с перстнями-концентраторами, и попасть в то самое пятно, которое по уровню к тому же выше его головы…

В первый раз в жизни он пожалел, что как следует не учился в Кварлассе.

Голоса внутри больше не было. Ни одного, ни второго. Гидра изогнулась, повернула к нему все пасти, сделала яростный выпад и не поползла, а полетела на него с другого края площадки. Она неслась с такой скоростью, что для Кристо стала расплывчатым пятном, а он не хотел ни уклоняться, ни бороться, только подумал в последние секунды, но и то как-то вяло: «А что я-то? Что у меня такого, что она боится?»

Ответ вспыхнул в мозгу обжигающей истиной, когда над ним нависли девять пастей и осталась секунда — поздно.

Но Кристо уже не думал. В эту самую секунду он выкинул перед собой правую руку с мечом Джера Павлина и вытолкнул из себя магию через ладонь и рукоять клинка, использовав меч как концентратор. Он швырнул руку вперед до боли, так, что заболело плечо, и неприятным холодком, отдающим сожалением, отозвалось сердце: «Не попасть».

Только в момент удара он увидел, что метит не туда, точнее, промах у него — в какую-то жалкую пядь до того самого, заветного пятна. Но в миг, когда он наносил удар, гидра отчего-то сместилась на эту самую роковую пядь, как будто ее что-то дернуло изнутри.

Меч завибрировал и раскалился у Кристо в руках, но он и не подумал его бросить. Мозг не отдал телу нужной команды, в мозгу в этот самый момент звенели серебряные колокольчики, что-то рушилось, распадалось…