Он открыл глаза. Оказывается, он их закрыл, когда понял, что уже попал, куда надо, а всё остальное видеть совсем не обязательно.

Кристо стоял посреди площадки с нелепо протянутой вперед рукой, в которой намертво была зажата рукоять — всё, что осталось от рассыпавшегося прахом клинка.

Гидры нигде не было видно, а по изрытой, сероватой от слизи и подпалин земле рассыпались какие-то камешки… или нет, осколки. Зеленые знакомые осколки от разбитого браслета. На этой же земле, рядом с осколками лежала бледная Дара, и губы у нее были упрямо сжаты, а подбородок задирался в небо, как боевой вымпел.

Кристо подслеповато поморгал, потом осторожно протянул ногу и ею потрогал полуживую Дару. Вроде бы это была она, а не какое-нибудь воплощение Гекаты. Артемагиня недоверчиво высматривала что-то в небе, хотя там не было ничего интересного, так, радуга. В какой, кстати, фазе? Кристо шмыгнул носом и решил, что ну его, неважно.

Драка вокруг была в самом разгаре — та еще свалка, прямо какая-нибудь очередная война с нежитью из легенд и сказок. Разъяренные нелюди бросались на эмельхатин, плевались кислотой, старались забраться вовнутрь, из улиток их по мере сил своих поливали огнем и магией, кто-то бросал в вулкашек всем, чем попадется, но ни бутылки с пивом, ни игровые приставки их почему-то совсем не пугали…

А к ним с Дарой никто не совался. Они были едва ли не в бывшей окружности, которая давно потеряла форму и превратилась в непонятную загогулину, вокруг бушевала битва, но к ним даже никто не приближался, и от этого было как-то… пусто. И в это не верилось. В голове Кристо упрямо, с мукой и болью заворочались мозги, он смотрел на лежащую, раскинувшую руки Дару и пытался сообразить, что же еще, чего они не сделали, о чем могли забыть…

Он только увидел, как метнулись влево глаза артемагини, а потом выставил щит, непонятно, из каких сил, а главное — как-то легко и буднично. Неизвестная мощь больно толкнула в бок, он чуть не упал, развернулся и увидел идущую к ним Эльзу.

Теперь она не была похожа на кошку. Зеленые глаза сузились от ненависти, верхняя губа поползла вверх, открывая белый ряд зубов — пантера в человеческом обличии, вытянутые руки с растопыренными пальцами, как будто хочет вцепиться и разорвать горло.

И голос — почти как у смертоносцев: шипяще-свистящий, только срывающийся на высоких нотах.

— Вы… недоросли… мелкие твари… всех до одного…

Если бы она могла, она бы убила их взглядом, только вот уровень у нее был не тот, и возраст не тот. Но и Кристо был не того уровня, чтобы с ней тягаться, тем более, что он-то выложился в бою, а она только стояла и наблюдала, медленно доходя до последней степени ярости…