…Эльзу обошла стороной атака гидры. Каким-то чудом на неё даже не наскочила нежить, и она просто стояла в ступоре, зачарованно наблюдая, как то, на что она убила столько лет, рушится под ударами, которые выполняют подростки. Идиоты.

А самое страшное, что и она такая же идиотка, истинное порождение безалаберности Целестии. Нужно было провести разведку самой, и прислушаться к детекторам артемагии, и отвернуть ребят от площадки сразу, как поняла, что здесь что-то не то… Можно было даже выйти самой, исследовать местность, посмотреть Чермный Камень, почему он так странно стоял…

Но она считала себя безусловным гением, поторопилась, поддалась азарту — и теперь вокруг валялись опрокинутые эмельхатины, и бушевала нежить, и поблизости шипела Гидра Гекаты, и всё, что Эльза могла подумать в утешение себе — это жалкое: «Ваш план тоже провалился. Вы остановили меня, но вызвали что-то, что страшнее».

И будто Светлоликие там, наверху, услышали эту мысль и решили не оставить Эльзе даже поводов для утешения: Гидру Гекаты позорно завалил мальчишка, неумело махающий мечом. Он еще имел наглость остаться живым после этого.

Это нужно было немедленно исправить.

Механическим, лишенным жизни жестом Эльза разорвала на части двух злыдней и вулкашку, которые решили на нее покуситься, и пошла вперед, как слепая.

Где-то на краю сознания маячила мысль, что о чем-то она опять не вспомнила, что-то забыла, но Эльза не прислушивалась больше к мыслям. Они жестоко подвели ее сегодня, и ей осталась только ярость. Ничего больше — убить и надеяться, что тугой узел в груди после этого ослабнет.

Она нетерпеливо царапнула ногтями воздух — и Кристо схватился за грудь, на которой вспухли пять кровавых полос. Щит не спас, горячая кровь побежала по груди и животу, а Эльза шагнула вперед, скрючивая пальцы; искаженные губы издавали звуки, которые больше подошли бы бурлящей вокруг нежити. Сейчас ударить, сейчас…

Магия собралась клубком лютости в груди и выплеснулась через руку.

Кристо закрылся из последних сил. Сам понимал, что уже не поможет, почувствовал, что щит вышел слабенький, подумать вообще ничего не успел, и только глазами заметил, что за секунду до удара, который разорвал бы ему грудную клетку до сердца, Эльза почему-то странно качнулась. Будто и ее ударил кто-то невидимый.

А потом пришла волна ее магии, но слабая, неверная, скользнула по выставленным вперед неосознанно рукам — и пропала.

Кристо посмотрел на свою грудь: майка на ней пропиталась красным, но сердце, вроде, было на месте.

А потом он увидел, что желтая веселенькая футболка Эльзы тоже намокает от крови, и тоже на груди. Эльза опустила глаза и как следует изучила мокрое пятно, которое становилось все больше.