— Хорошо. До встречи, — Инга помахала рукой ему вслед с огорчением от расставания. Затем немного потопталась на крыльце гостиницы, как будто ожидала, что приятель зачем-то вернулся бы, но потом зашла внутрь.

В холле почти ничего не изменилось. Бежевый сводчатый потолок с округлой люстрой под средневековье всё также плавно переходил в тёмно-синие стены со светлым ненавязчивым рисунком. Четыре больших трёхстворчатых витражных окна в жёлто-зелёных тонах с тематикой, неуловимо напоминающей об японских садах и райских птицах, по-прежнему привлекали взор. Коричневые пересекающиеся над головой деревянные балки для устойчивости конструкции не изменили цвет. Пара кожаных диванчиков, украшенными металлическими заклёпками, да кресла под стать тем стояли на своих местах, как и деревянные столики с аккуратно сложенными буклетами и брошюрами об Острове, гостинице и предоставляемых услугах. По левую руку от входа, вдоль синей ковровой дорожки с низеньким мягким ворсом, расстеленной на паркет цвета дуба, размещалась знакомая резная стойка администратора. Арьнен привычно облокачивался на неё и со скучающим лицом строгал из деревяшки какую-то фигурку да вскользь наблюдал за царившим повсюду непривычным ажиотажем. Туристы уже знали, что совсем скоро смогли бы вернуться к своим домам и делам, а потому активно обсуждали, что им предстояло сделать первым делом по возвращении. Некоторые рассуждали, что они ещё успели бы посмотреть до отплытия. И при таких обстоятельствах на перемывание косточек Инги ни у кого не осталось времени. Даже её приход остался замеченным, пожалуй, только Арьненом.

— Добрый вечер, — поприветствовал он её.

— И вам, — обрадовалась приветствию Инга. — Не возражаете, если я приму ваше приглашение и всё-таки выпью чашечку волшебного чая?

— Не хочется снова утренний переполох разводить? — усмехнулся старичок, откладывая в сторону и ножичек, и заготовку поделки.

— Именно! У меня, кстати, и угощение есть, — она подняла повыше пакетик с многострадальной переспелой земляникой и тут же смутилась. — Ой! Как-то она уже совсем неаппетитно выглядит.

— Зато аромат чудный! Погоди, — старик ненадолго скрылся в своей каморке, а после вышел оттуда с округлой глиняной миской, украшенной объёмной косичкой. — Клади сюда. Пересыпай.

Инга постаралась вытряхнуть землянику одним разом. Та шлёпнулась слипшимся комом. Часть сочных ягод размазалась по стенкам пакета. Извлекать их без столового прибора показалось ей верхом вульгарности, и поэтому она постаралась поспешно свернуть пакетик и сжать его в кулачке.