Они пожали друг другу руки, и Остор быстрым шагом довольного человека пошёл по улице в обратном направлении. Правда, вскоре он свернул, не там, где надо, чтобы дойти до кафе другим маршрутом. Чувство направления не дало бы сбиться с пути, а по выбранному переулку, как ему показалось, машины ходили реже. Но так только показалось. Поэтому избавить уши от назойливого гула и рёва моторов не удалось.

Перекрашенная шевелюра Инги отливала на солнце приятным пшеничным оттенком. Сама она всё также сидела за столиком вполоборота и с ностальгией вглядывалась в сторону, куда островитянин уходил почти час назад. Новый цвет волос ей очень шёл. Намного больше, чем вычурный алый и уж, тем более, глубоко чёрный. Всё-таки природа редко бывала неправа, даруя людям ту или иную внешность. Облик девушки потерял агрессивность, приобрёл лёгкость. Пожалуй, даже все глупости, совершённые ею на Острове, становились действительно несущественными.

…Блондинка. Что с такой девицы взять? Какого проявления ума требовать?

— Мне всё более становится любопытно, из-за чего ты выбрала научную карьеру, — вместо приветствия, сообщил Остор. Она тут же развернулась к нему и лучезарно улыбнулась.

— Вернулся-таки?

— И картину твою принёс.

— Ага. Давай её сюда! Миленькая моя.

— Отдам, когда ко мне вернутся мои часы. Очень непривычно руке без них.

— Ещё бы. Они такие тяжёлые!

Остор, застёгивая браслет, остался стоять напротив девушки. Судя по пустому столу, она уже расплатилась по счёту и намеревалась с минуты на минуту уйти. Взгляд официанта, нетерпеливо поглядывающего в их сторону, тоже намекал, что пора бы и покинуть уют кафе. Посетителей было чрезмерно много, и не всем хватало места.

— Пойдём. Прогуляемся немного.

— Куда именно?

— Мне посоветовали опробовать кухню в любом из местных баров. Желательно неподалёку отсюда.

Девушка одарила его мрачным взглядом. То ли припомнила, чем недавнее их распитие спиртных напитков завершилось, то ли ещё чего. Однако, молча, утвердительно кивнула головой и поднялась. Сотрудники с неизменными улыбками попрощались с ними. И только на улице Инга решилась уточнить:

— У меня бары ассоциируются только с расслаблением и отдыхом. Ты уверен, что нам именно туда?

— Да.

— А куда оттуда?

— Потом нам предстоит очень интересное приключение с пересечением континента Евразия по самой длинной диагонали. Причём, самыми нестандартными маршрутами.

— Чувсвую, что зря я когда-то так хотела посмотреть мир. Это действительно самый короткий путь на Остров?

— При нынешних обстоятельствах да. Мне и самому не так уж по душе подобное, но выбора действительно нет.