— Нет, пожалуй, — поглядывая на пару местных влюблённых, ответил он. На сердце тоскливо заскребли кошки, а потому Владыка поспешил перевести тему. — Так всё же? Почему наука? Отчего её выбрала?

— Очень глупое стечение обстоятельств, — довольно вертя в руках миниатюрную пивную кружку, сказала Инга, улыбаясь от оживших воспоминаний.

— Неожиданная предпосылка для хорошего учёного!

— Скажу честно, мне в школе очень нравился один мальчик. И это из-за него я выштрудировала биологию и химию, чтобы поступить в один университет. Да не просто, а на один и тот же факультет.

— Вышло?

— Почти. Он и семестра не проучился, как отчислился. А я как-то уже втянулась… Глупо?

— Стремление к любви зачастую таким кажется. Но на самом деле это не так.

Похоже, созерцание чужого счастья задело его глубже, чем хотелось бы. Едва Остор сказал свои слова, как понял, что в обычном состоянии произнёс бы что иное. Но дело уже было сделано.

— Всё равно глупо. Хотя, я довольна, что вышло именно так.

— Получается, на то была судьба. А она глупой не бывает. Просто использовала твои мечты для достижения своей цели.

— И какая же у судьбы цель?

— Не берусь об этом судить, — пожал плечами Остор, а затем, машинально переведя взгляд на рулон с картиной, добавил. — Но её Хозяин определённо хочет того же, что и все мы. Быть счастливым.

Его голос приглушил довольный девичий визг. Двое влюблённых оказались в этом баре не просто так. Парень сделал предложение руки и сердца, и его избранница от переизбыка эмоций даже разрыдалась от счастья. Вокруг раздались аплодисменты и пожелания счастья. Вальяжно и размеренно музыцирующая группа вдруг оживилась и, покончив с плавными темпами, после небольшой импровизации свадебного марша заиграла плясовую. Пары начали стремительно покидать свои места, хохоча и радуясь.

— Тоже потанцуем? — с надеждой спросила Инга.

Карие глаза зажглись задорным огоньком предвкушения.

…Мэйтэ. Как же ему хотелось, чтобы это именно она оказалась здесь! Чтобы то были слова его любимой! Чтобы так сияли её глаза. Чтобы внезапно свершилось невозможное.

…И ему, и Инге не было весело.

Неожиданно Остору стало предельно ясно, что несмотря на замужество Инги и его бурную общественную жизнь, они существовали, как изгои. Прикрывались всем, чем могли, чтобы не обнажать собственное глубокое одиночество и жажду изменить его. И сейчас её женскому естеству хотелось всего-то прикоснуться к эйфории всеобщей лёгкой беззаботности. Как и ему самому.

— Только, если ты не откажешь.

Остор, улыбаясь, протянул девушке свою ладонь.