Лишь теперь, на завершающем этапе обучения, они наконец смогли понять и оценить весь тот огромный объем работы, что из года в год вели Наставники с молодежью. Работы по взращиванию, превращению маленького мальчугана, приходящего в первый класс кадетской школы, в настоящую боевую машину, которой он должен выйти из стен Академии. Отлучение от родителей, из мягкого теплого и безопасного семейного гнездышка; обучение и тренировки, когда шаг за шагом, пласт за пластом наслаивались и наслаивались знания и умения, вбивалось в подкорку и доводились до инстинкта навыки обращения с оружием, вкладывались исчерпывающие знания о противнике – и параллельно же шло воспитание молодого человека в преданности Дому; на последних курсах – завершающий этап, доведение курсанта, фактически готового молодого бойца, до полного соответствия требованиям ПСО. И – жирная точка в подготовке, экзамен, Инициация, пройдя которую боец становился полноправным членом подразделения.

Правда, завершающим этапом подготовки занимались не Наставники, а сержанты-инструкторы, отдельная группа преподавателей. И в этом был глубинный смысл. Наставник, ведя группу года за годом, перестает быть чужим человеком, становится вторым отцом. И когда на последнем этапе нужно макнуть ребят в пекло, с головой опустить в боль, страх и кровь, дать почувствовать войну – редкий отец сможет пойти на это. Тем более тот, кто уже терял в этой жизни своих… Сержант-инструктор же видит перед собой лишь молодняк, из которого нужно вылепить бойцов. Принять под свое крыло очередную горстку курсантов, навострившихся в ПСО, – и вытянуть до соответствующего уровня. Какими угодно способами. И никакие «чуйства» не могут отвлечь его от этой задачи.

Сержант-инструктор Рыков Виктор Иванович был тот еще зверюга. Сто восемьдесят шесть сантиметров и сто одиннадцать килограмм высокозлобности и самых разнообразных умений. И опыта, из которого проистекало мастерство – за пятнадцать лет работы он набрался его достаточно, чтоб знать, как кратчайшим путем привести человека в состояние наивысшей боевой готовности. Впрочем, как и остальные инструктора.

Собственно, способ всегда был только один. Лучший из лучших. Довести курсанта до последней степени агрессии и озверения, когда он готов зубами в своего инструктора вцепиться. Вгрызться, прикончить – а потом и до кости обглодать. Ибо давно уже известна простейшая истина: через голову никогда не доходит так хорошо, как через жопу. И потому сержанты творили со своими подопечными все, что хотели. Разве что без серьезного членовредительства. Штат из шести преподавателей не ведал усталости и был неисчерпаемым источником задорного армейского креатива. А чтоб молодежь, желающая пойти в ПСО, заранее не передумала, видя тот ад, в котором существуют выпускные курсы, – они жили отдельно от Дома, в Дальних Казармах. Не жизнь была – романтика.