Он нёс эту ношу всю четвёртую командировку, и она становилась всё тяжелее, всё больше захватывала пространства внутри него. То, что происходило вокруг, не делало его живым, уже больше не заставляло чувствовать страх за себя или переживать за других. Вещи просто происходили, и он наблюдал за ними. Да. Был момент, когда он хотел всё это прекратить.

На годовщину смерти Бенисио он остался в казарме один, взял выходной. Побрился, почистил ботинки, погладил и надел свою парадную форму с медалями. Сел на кровать. Вытащил свой пистолет. Проверил. Зарядил. Снял с предохранителя. Развернул дулом на себя, продел большой палец в отверстие курка, приставил к сердцу.

Айде, наверное, было так больно, что страха она не чувствовала. Он хотела наказать себя, почувствовать. Поэтому направила себе пистолет в сердце, а не в горлову. Крикнула и вдавила спуск. Пуля отбросила её на кровать и там, за несколько минут, она умерла.

Лиам опустил пистолет и задрожал. Ему не хватило духу.

Но потом хватало духу вставать в полный рост под огнём, снова и снова лезть в пекло, куда другие боялись, всем сердцем желая, чтобы одна из пуль угодила куда нужно. Если его не будет, то и ничего уже не будет.

Да.

Он победил это со временем. Похоронил в себе, где-то рядом с Айдой, Бенисио и родителями. Но они с этим грузом путешествовали вместе так долго, что остался отпечаток. Он думал, что будет бороться за жизнь всеми силами, хотя бы просто из принципа. Потому что он морпех. Потому что должен. Потому что такая работа. Но теперь темнота не отступала, выбора у него больше не было, полоска той реальности всё отдалялась, не скрылась за горизонтом, и Лиам не растворился в этой темноте.

Из темноты его вырвал свет. Не такой тёплый, как он ожидал от света в конце тоннеля… А холодный и безжизненный электрический свет.

Неисправная лампа дрожала, била в глаза, то тускнела, то разгоралась. Тело было очень лёгким, невесомым. Оно больше не болело и не чувствовало усталости. Ему ничего не требовалось, оно не испытывало естественной жажды и жажды, что преследовала его после плохих решений. Он словно сбросил гору с плеч.

Из ощущений только холодок по спине. От металлического стола в морге. Он мёртв. Только вместо путешествия по тоннелю в неизвестность, он всё ещё тут. Сам стал призраком? Прикован цепью к такому ублюдскому месту? Какая ирония.

Лиам сел, повернулся, свешал ноги и ступил на пол. Он был готов коснуться прохладного кафеля, но его босые ступни утонули в чёрном песке. Песок был повсюду насколько хватало глаз. Лишь тусклая лампа, металлический стол, стена с контейнерами для трупов и коридор куда-то наверх не принадлежали ему.