— Продолжаем движение, но держимся укрытия. От сканеров нас они не спрячут, но от выстрелов защитят, — ответил Рик. — Стоять на месте или менять курс — смысла нет, потому что нас уже могли заметить. Нападут всё равно. — Майор достал шотер, и произнес незнакомым Насте тоном: — Оружие наизготовку. В боевое положение не приводить, ждать приказа.

— Хорошо, — кивнула девушка. Она секунду подумала и поправилась: — Есть.

— Так держать, кадет Прыгунова, — широко улыбнулся Саттор. — Только палец с гашетки убери от греха подальше, держи за рукоять. — И велел: — За мной. Не отставать.

Но прежде, чем продолжить движение, Саттор скинул с плеч рюкзак и сунул его в середину густого кустарника — иного укрытия не было.

— А если найдут? — спросила Настя, бросив второй настороженный взгляд на кустарник. — Я еще и шприц оставила в нашем убежище под корнями.

— Они не ищут предателя, они разыскивают нас, — ответил Саттор, шагая под укрытием деревьев. — Возле их логова шприц мог натолкнуть на мысль о помощи нам, теперь они следят за живыми объектами. Если бы это был имперский розыск, контрразведка или СБГ, то они прочесывали бы местность на предмет обнаружения следов. Шакалам до того, что мы могли оставить после себя, дела нет. Им важно перехватить нас и уничтожить, чтобы скрыть место своего пребывания. Потому они следят за движением. Да и если бы шли по следам, то нас бы уже накрыли в нашем укрытии. Они прочесывают джунгли с воздуха и спустятся только тогда, когда заметят нас.

— Поняла, — снова кивнула девушка.

— Ты у меня умничка, — улыбнулся Рик, так и не обернувшись. — А теперь тихо.

— Угу, — промычала Настя.

Неизвестная машина пересекла маршрут беглецов и полетела дальше, так и не заметив своей цели.

— А может, и проскочим, — прошептал Рик, поглядывая на коммуникатор.

Настя за его спиной промолчала, только мрачно взглянула на шотер и сильней сжала рукоять, борясь с желанием активировать оружие. Она шла следом за майором, не спуская взгляда с его затылка. Девушка облизала губы и протяжно вздохнула, думая о том, что хочет, чтобы всё это закончилось, как можно быстрей, чтобы прилетели свои и забрали их под защиту гарнизона.

Даже «улей» больше не казался Насте надежным укрытием. Вдруг вспомнилось всё, о чем ей когда-то втолковывал Рик, и собственное упрямство, а недоверие к предостережениям военных всей ученой братии показались девушке настоящей глупостью.

— Вселенная, — судорожно вздохнула Настя, и Саттор обернулся.

Глаза его вдруг расширились. За спиной девушки сжалась в пружину врана. Самка собиралась прыгнуть. Майор, с силой оттолкнув свою спутницу, вскинул шотер.