— Самка услышала выстрел, — понял майор. — Она повернула назад, и Шакалы следом за ней. Ладно. Может, уберет кого-то из тех, кто остался в засаде. Говори, куда стрелять, поработаем на пару с враной.

— Я не понимаю всего, что тут написано! — с отчаянием воскликнула Настя. — Вижу юго-восток, шестьдесят градусов… а дальше не понимаю!

— Я понял, — ответил Саттор и сместил ствол шотера в указанном направлении.

Но прежде, чем он выстрелил, полыхнул разрядом наемник, открыв свое местоположение. Кусок ствола над головой Рика разлетелся тлеющими щепками. Несколько щепок упали на голову Насти. Выронив коммуникатор, девушка подняла руки, спеша стряхнуть с волос угольки. Майор выстрелил в ответ и услышал короткий вскрик.

— Попал, — шепнул он и, присев, перекатился к другому дереву.

Он осторожно вытянул шею и посмотрел на небо. Первый транспортник был над ними. Из открывшейся пассажирской двери свесилось дуло земного рифлера. Рик прицелился и выстрелил вверх. Разряд прошил топливный отсек. Транспортник полыхнул мгновенно и горящим шаром полетел вниз…

— Настя, вали оттуда! — заорал майор. — В сторону!

Она послушалась больше инстинктивно, чем осознанно. Девушка, словно пловец, нырнула в прыжке за соседний кустарник, и оттуда донесся ее запоздалый визг, когда затрещали ветви дерева под весом падающей машины.

— В порядке? — спросил Саттор.

— Кажется, — хрипло ответила Настя. — Вселенная, Рик, коммуникатор!

Коммуникатор остался лежать там, куда она его уронила, испугавшись тлеющих угольков. А через мгновение пылающий остов свалился на него, окончательно похоронив «зрение» беглецов.

— Он нам больше не нужен, — успокоил девушку Саттор, мысленно матернувшись. Коммуникатор лишним точно не был. Теперь приходилось полагаться только на себя.

— Не высовывайся. Попробую разобраться с оставшимися.

— Я помогу…

— Защити себя для меня, солнышко, — улыбнулся Рик. — У меня на тебя большие планы.

— Тогда не вздумай умирать, — с ноткой истерики ответила девушка. — Не люблю, когда не исполняют обещания.

— Я свое слово держу, — ответил Саттор и перебрался за следующее дерево.

Он поискал взглядом оставшегося Шакала, но тот не спешил обнаруживать свое присутствие. Рик бросил взгляд на небо и увидел оставшуюся машину. Они больше не стреляли. Майор нахмурился, понимая, что охота закончилась — его верный враг повержен…

— Вот скоты, — буркнул он, жалея зверя, желавшего ему смерти.

Машина пролетела мимо и исчезла за кронами. Рик обернулся вслед Шакалам, гадая, что они задумали. Уйти не могут, значит, игра еще не окончилась. Или… Или Егор ведет за собой землян? Майор ощутил, как сердце взволнованно забилось. Неужели всё? Неужели они выбрались?