— Тварь! — гаркнул Рик.

Настя вскрикнула, ударившись о ствол дерева, росшего напротив. Шотер Саттора выплюнул разряд, затем еще один, и девушка, наконец, повернула голову, но увидела только как шевельнулись кусты. Майор стремительно бросился в их гущу и снова выстрелил.

— Вот сука! — в сердцах сплюнул он.

— Что? Что случилось? — нервно спросила Настя, уже поднявшись на ноги. Она болезненно кривилась и потирала плечо, кожа на нем была содрана.

Рик порывисто обернулся, его глаза полыхали бешенством, и девушка с опаской покосилась на шотер, направленный сейчас на нее. Майор опустил ствол и матернулся. После бросил взгляд на коммуникатор и подошел к Насте.

— Прости, — произнес он без всякого раскаяния в голосе, еще находясь под властью усиленных стимулятором эмоций. — Врана собиралась напасть… Вот же сука! — снова выругался Саттор. — Что ей от тебя-то нужно? Она же не трогает тех, кто рядом с ее добычей.

— Если они не пытаются ей помешать, — ответила девушка. — Я ей угрожала, самка скалилась в ответ. Значит, решила, что я могу отнять у нее добычу.

— Надо кончать уже с этой охотой, — покривился майор. — Кто ее знает, что еще может выкинуть, если хочет остаться со мной один на один… — Саттор покачал головой, так и не развив своей мысли до конца. Он протянул руку и провел по скуле Насти костяшками пальцев, а затем заговорил снова: — Идешь впереди, теперь я тебя прикрываю. Поглядывай по сторонам. Если почувствуешь угрозу, стреляй без предупреждения.

— Хорошо, — послушно кивнула девушка, и беглецы выбрались из-за дерева, за которым стояли…

Транспортник был здесь. Он опускался всё ниже, и когда Рик с Настей вернулись на прежнюю дорогу, машина Шакалов уже касалась металлическим брюхом зарослей пышного кустарника.

— Мама, — прерывисто вздохнула девушка, глядя в глаза водителю транспортника.

Рик подтолкнул ее за ближайшее дерево и вскинул руку с шотером. Выстрел вышел не прицельным, и разряд прошел под днищем, проредив растительность. Машина резко ушла вверх, и Саттор послал ей вдогонку еще один выстрел, а затем бросился к Насте. Индикатор на ее шотере горел красным огоньком — девушка была готова к бою.

Но Рик схватил ее за руку, не дав выстрелить, и потащил за собой, рявкнув:

— Ходу!

— Они вернуться?! — с ноткой паники воскликнула Настя.

— Еще как вернуться, — ответил Саттор. — Но мы их ждать не будем и попытаемся найти оборонительную позицию получше, чем дерево. — И прошептал: — Боги, не оставьте.

Он не хотел отпускать от себя Настю, особенно теперь, когда врана начала на нее охоту. Майор не сомневался, что умная зверюга воспользуется шансом. И все-таки он надеялся, что самка пока продолжит игру на стороне беглецов, потому что другие охотники имели больше шансов перехватить ее добычу.