— Всего лишь расслабитесь, командир, — невозмутимо ответил медик, затем козырнул и ушел, повинуясь жесту Саттора.

— Ну как? — осторожно спросил Рантала.

— Отпускает, — ответил Рик. — Наконец-то.

Он расслабился впервые с момента, как вернулся на Демос. Но в тот момент, когда «Шустрый» замер на астродроме, Саттор готов был порвать полковника. Он пытался взять себя в руки, уговаривал, что приказ Чоу был верным и разумным, потому что с воздуха исследования были неточными. И это на самом деле было так.

Но перед внутренним взором стояло заплаканное личико Насти, как тогда, когда он очнулся после восстановителя Шакалов. А еще никак не удавалось выкинуть из головы другое воспоминание — окровавленное тело девушки, покрытое рваными ранами после нападения враны.

— Она же совсем беззащитна, — простонал Саттор, направляясь в Штаб.

Такая хрупкая, такая уязвимая… И сейчас где-то одна, перепуганная, может быть, раненая, может быть… Она ведь женщина, а наемники сидят безвылазно на Демосе уже несколько месяцев….

— Вселенная, — майор тяжело сглотнул и остановился, чтобы справиться с эмоциями.

Он берег девушку, ни на чем не настаивал, никуда не спешил, относился, как нежному цветку, а кто-то, возможно, в этом самое мгновение смял его цветок в безжалостном кулаке…

— Ч-щерт, — прошипел Рик, не зная, как избавиться от выматывающих мыслей и эмоций. Он тряхнул головой, выдохнул и прошептал: — Лишь бы живая.

Саттор взбежал вверх по лестнице и устремился к кабинету Чоу. Гогуа, важный и степенный, поднялся из-за стола, чтобы приветствовать майора, но Рик даже не заметил адъютанта. Его кровь неслась по телу обжигающей лавой. Казалось, еще чуть-чуть, и голову разорвет от резко повысившегося давления. И все-таки майор сделал еще одну попытку взять себя в руки. Он резко выдохнул, опять тряхнул головой и вошел в кабинет, так и не постучавшись.

Комендант был не один. Майор Вачовски как раз поднялся со стула, когда появился Саттор. Рик вскинул руку к виску, глядя мимо полковника. Чоу ответил на приветствие, после отпустил Вачовски и указал на стул.

— Садись, — сказал он и сам присел в свое кресло.

Рик остался стоять.

— Что произошло? — спросил майор. — Я хочу знать подробности.

— Сядь, — покривился Чоу.

Саттор поджал губы, ожег взглядом коменданта, но все-таки прошел к указанному стулу и, опустившись на него, произнес:

— Ну?

Бернард вскинул взгляд на майора, после нахмурился и отвернулся к окну.

— Они перестали выходить на связь в два, — заговорил полковник. — Еще в час Гуревич доложил, что проверка проходит без замечаний, а в два доклада не поступило. В пятнадцать минут третьего их начал вызывать дежурный по гарнизону, но ответа не получил. После этого доложил мне. Резервная группа прибыла на место, где проходило изучение территории в три дня. Никто из сопровождения не выжил, Прыгунову так и не обнаружили.