— Почему? — спросил Стен, не сводя взгляда с майора. — Откуда такая уверенность?

Рик поднял глаза к потолку, после покосился на Чоу, вздохнул и ответил:

— Те наемники, которые помогли нам сбежать, они приглядывали за Настей. Если бы что-то было, мне бы сказали.

— Не понимаю, — мотнул головой Стен.

— Черт, — выругался Рик. — Я знаю парней, которые помогли нам, уже пару лет. Случайное знакомство во время отпуска. Была пьяная драка, и я увидел, как одному из них собираются вогнать нож в спину. Вмешался. Получается, спас жизнь. Потом пили вместе, общались, пока я там отдыхал. Мне даже дали номер канала, по которому я могу с ними связаться, если понадобится помощь. Но я не стал его записывать, потому что и не думал продолжать знакомство. А потом эта встреча у Шакалов. Стечение обстоятельств, ничего больше. Их наняли и привезли на Демос. Они участвовали в нашей поимке при попытке первого побега. Тогда и узнали. После этого помогли, ну, отдали долг, получается. Я посоветовал сдаться и валить отсюда. Парни умные, быстро поняли, с кем будут воевать, потому прислушались. Поэтому я уверен, что с Настей всё чисто, они за ней присматривали, пока я был в отключке. Теперь вы знаете, — чуть ворчливо закончил майор.

— А ты у нас ларчик с секретом, да Саттор? — ядовито спросил полковник, но службист перебил:

— Поэтому они и смотрели на тебя. Меня всё время дергало это переглядывание. Так происходит только, когда хорошо знают человека и доверяют ему. Я нашел ответ на свой вопрос.

— A y меня другой вопрос, — снова заговорил Рик, уводя службиста и остальных от опасной темы. Сейчас уже его история выглядела достоверно, можно было с ней и закончить. — Зачем ему нужно играть с нами, если он уже получил то, зачем пришел? Он должен был бы потребовать корабль, захватить с собой Настю, пообещав ее освободить на какой-нибудь планете. Потому что сделка свершилась. Ради мести? Глупость. Достать меня он может и после. Кто ему помешает прилететь на Землю и узнать, где найти майора Саттора? Это не секретные данные. Так что поквитаться можно без риска сдохнуть самому. Согласен? Но он ведь играет. Он тянет время, зачем?

— Потому что… — начал Бергер, но замолчал и потер подбородок. Однако вскоре продолжил с меньшей уверенностью: — Потому что у него нет того, ради чего захватил поселение? То есть агент еще не покинул «улей»?

— Я думаю — да, — ответил Саттор. — Суди сам. Объект в десяти километрах от одичалых. А сколько до поселения от того места, где взяли Настю?

Офицеры переглянулись, не зная ответа. Чоу активировал свой коммуникатор и выделил участок местности, где произошло нападение.