— Рик, сержант говорит разумно, — послышался голос подошедшего Бергера. — Пусть летят всемером. Мы теряем время в спорах, а его и так мало.

— У них впереди еще километров пять, — ответил Саттор. — Стен, покажи, где находится выход. Сержант Луц, отбирайте людей. К выполнению боевой задачи приступить сразу по ознакомлению с картой.

— Есть, — козырнул Луц, и службист активировал коммуникатор.

Вскоре платформа взмыла над поселением, и следом за ней гнал вездеход, за рулем которого сидел сам Саттор. В этот раз он не уступил. Впрочем,

Бергер, взглянув на майора, даже не стал лезть с предостережениями — Рик был на взводе. Тщательно подавляемая нервозность, наконец, дала себя знать. Это было заметно по тому, как майор сжимал и разжимал кулак, пока десант бежал к платформе, к счастью не выведенной из строя ни во время короткого боя, ни взрывом и огнем после.

Больше никто не рискнул лезть ему под руку. Саттор исполнил свой долг: люди, в ожидании помощи из гарнизона, спешно собирали вещи и покидали насиженное место. Когда вездеход вырвался из ворот поселения, оно уже было заполнено детским плачем и женским причитанием. Мужчины тоже нервничали, но каждому уже было понятно, что, оставшись в умирающей деревне, они обречены. Они попытались сопротивляться, но огонь, перекинувшись на следующее жилище, показал, что сдавать своих позиций он не намерен. Пламя ревело, пожирая жилища. Это было страшным потрясением для одичалых, но с него начиналась новая жизнь. Та, о которой они столько мечтали. Люди могли вернуться в цивилизацию, к звездам.

Машина неслась вперед, ее водителю уже не было дела до одичалых и сдавшихся наемников и не думавших бежать. Шакалы предложили свою помощь, возможно, желая тем самым показать свою лояльность и искупить вину за захват заложников и уничтожение их домов. Об этом Рик узнал, когда вездеход уже петлял в джунглях. Капрал Цукерберг спрашивал, что майор думает о неожиданном предложении.

— К оружию не подпускать, — приказал Саттор. — Пусть помогают. Дальше Демоса не сбегут.

— Рискуем, — заметил Бергер, слегка шальной от сумасшедшей гонки.

— Они не будут оказывать сопротивления, раз уже не стали этого делать. Пока добегут до следующего подземного хода, их срисуют и отловят. Если идиоты — дернутся.

Но Шакалы не дернулись. Они хотели покинуть проклятую планету, и хотели сделать это живыми. Это сообщил Цукерберг, когда машина почти добралась до цели.

— Господин майор, прибыли наши, — доложил капрал. — Ранеными занимаются медики, наемников сейчас повезут в гарнизон.

— Не дергались?