И он ощутил усталость: от сражений, от космоса, от загадок и подозрений. Хотелось выдохнуть и оказаться там, где нет ничего, что заставляет скрежетать зубами и в бессильной злости сжимать кулаки. Где нет взрывающихся машин и погибших пилотов, чьи лица невозможно забыть. Где нет чужих планов и затаенных угроз. Где есть покой для души и только ласковое солнце… И он активировал сендер.

— Рик! — вскрик Насти оглушил майора, но это вызвало лишь усталую улыбку и ощущение, будто с плеч свалилась каменная плита. — Ты живой? С тобой всё хорошо? Тебе не сделали больно? Я места себе не находила, а ты молчишь. Молчишь и молчишь, молчишь… — голос ее сорвался, и девушка всхлипнула: — Почему ты молчишь? Рик…

— Я люблю тебя, — ответил он, продолжая улыбаться.

Саттор почти не слышал, что говорила Настя. Майор поднял лицо к небу, закрыл глаза и слушал ее голос. Именно сейчас, в эту самую минуту он окончательно осознал, что всё закончилось. Больше не будет размышлений, поисков и версий. И даже оставшиеся Шакалы уже не казались угрозой, да их скоро здесь и не будет. На Демос вернется устоявшаяся ленца. Ученые возобновят активную работу, их штат снова пополнится, и опять будут споры с военными и бесконечная череда «невероятно» и «восхитительно». Жизнь наладится и вернется в наезженную колею. Только усилятся меры безопасности, и, пожалуй, теперь империя закроет планету от чужих поползновений. Впереди ведь и вправду могли ожидать открытия, которые смогут поспорить с развитием паранормальных способностей у человека. Но всё это будет чуть позже, а пока…

— Я скоро приеду к тебе, — произнес Рик. — Только закончу здесь важные дела, приведу себя в порядок и приеду.

— Ты же устал…

— Я столько нового знаю про подземный комплекс…

— Да? Жду, — мгновенно отреагировала госпожа археолог.

Рик весело рассмеялся и ответил:

— Тогда до скорой встречи, солнышко.

— Рик, — остановила его Настя. — Знаешь, что я поняла за эту ночь? Женой боевого офицера быть сложно, это сводит с ума, но я научусь с этим справляться. В конце концов, всегда остается успокоительное. — Она на миг замолчала, а потом закончила: — Я всегда буду ждать тебя.

— И я всегда к тебе вернусь, — ответил Рик.

— До скорой встречи, — сказала девушка, и сендер замолчал.

Саттор потянулся, шумно выдохнул и рассмеялся, еще на миг отодвигая то, что ждало его на «Шустром». После расправил плечи и направился к астродрому. Гарнизон, еще кипевший после жаркой ночи, постепенно успокаивался. На астродром уже давно вернулись корабли, и их экипажи стряхивали с плеч напряжение. Кто-то еще избавлялся от остатков адреналина, возбужденно жестикулируя, что-то рассказывая про бой. Его слушали с добродушной усмешкой и уже заметной апатией.