С крейсеров никого захватить не удалось. Единственный из трех кораблей, который вступил в полноценный бой с землянами, был уничтожен линкором «Король Луи». Оставшиеся два, служившие всего лишь прикрытием, покинули сражение, сбежав от атаки малых кораблей. Истребители были уничтожены, и в плен брать оказалось некого. А вот «Шустрому» в тот раз повезло — не было ни одного убитого пилота. Обожженные были, а убитых — нет. Так что, вернувшись на корвет после допроса Инсид-Осиса, Саттор выдохнул с облегчением.

Вслед за последними наемниками на Землю отправились и одичалые. Для них подготовили адаптационный центр, где жителям Демоса предстояло научиться всему, что знали жители высокоразвитого сообщества. Дарими захлебывался восторгом, поднимаясь на борт лайнера, присланного за новыми подданными Его императорского Величества. Были возбуждены и остальные его сверстники, для которых начиналась новая жизнь в новом мире, о котором они все мечтали.

Те, кто постарше казались настороженными. Хоть и привыкли верить в людей со звезд, хоть и ждали, когда они прилетят за своими потомками, но покидать планету, ставшую родным домом нескольким поколениям, было страшно. Малыши жались к родителям, но их глазенки были наполнены любопытством, и головы вертелись из стороны в сторону, пытаясь ухватить всё и сразу. Придет время, когда для них станут привычны космические корабли, контакторы и коммуникаторы, когда они научатся водить транспортники, а пока люди только начинали свое знакомство с миром будущего.

А спустя два месяца пришел приказ о возвращении на Землю. Экипаж ликовал, а майор вдруг понял, что готов задержаться на Демосе подольше. Их отношения с Настей за это время окрепли. Рик снова стал частым гостем в «улье», даже сумел найти общий язык с будущим тестем. Прыгунов ворчал, иногда вредничал, но на контакт шел и не пытался загрузить дочь лишней работой, чтобы не оставлять ей время на общение с майором.

Рик побывал и в кабинете предка Каллида, посмотрел на пустой сейф и окончательно выкинул эту историю из головы, занявшись более насущным. Да и о чем было думать, если слова лангтуннианца подтвердились? Бергер приказал разобрать утилизатор с катера наемников в тот же день, и даже нашел частично сохранившиеся носители, но восстановить информацию было уже невозможно. Впрочем, это не стало причиной для того, чтобы СБГ прекратило проверку. Но об этом они со Стеном уже не разговаривали. Саттору эти секреты были не нужны.

А для разговоров имелись и другие темы. Своего общения со службистом Рик не прекратил.