— Ну а что ты сам скажешь о Чоу? — прищурился Сванидзе.

— Я скажу, что командир из полковника Чоу не лучший. Он неглуп, но контроль за личным составом слабый. О потерях переживает, но превентивных мер может не предпринять. В то же время способен принимать здравые решения, однако чересчур осторожен в них. Личное может ставить выше долга, но при чрезвычайной ситуации находит в себе силы отказаться от предубеждений. Его заслуга в выявлении шпиона тоже есть, но результат мог бы быть и выше, если бы…

— Полковник Чоу был майором Саттором, — весело закончил Сванидзе и махнул рукой, — я в хорошем смысле, потому что так оно и есть. Чоу — протеже генерала Дюпре, под чьим началом он начинал службу. Генерал и полковник родственники по матери Бернарда. Дюпре выбил для племянника назначение комендантом на Демос. Особо никто не возражал, кто ж знал, что на этой забытой Вселенной планете разыграются такие страсти. Знал бы, где упадешь… — полковник развел руками. — Теперь комиссия будет разбираться во всей этой истории. Если будет установлено, что полковник бездействовал там, где требовались решительные действия, и это повлекло последующий потери, то в звании он будет понижен. В любом случае, служить он будет дальше на Земле в Планетарной службе.

— Пусть переведут и его жену, — попросил Рик. — Она положительно влияет на мужа.

— За своих переживаешь, — усмехнулся Сванидзе. — Хорошо, я замолвлю словечко. Ну а в остальном… — взгляд полковника вдруг стал лукавым: — Ходатайство Бергера приняли и решили удовлетворить. Приказ уже готов и подписан Его Величеством. Император просил передать тебе его личные поздравления и пожелание успехов. Сатторы всегда были и остаются верными сынами своей планеты — так сказал Его Величество. Так что примите и мои поздравления, младший коммандер Саттор, — улыбнулся зам. начальника Базы и поднялся на ноги.

Рик последовал его примеру.

— Служу моей империи, — отчеканил он и приложил ладонь к сердцу: — Слава императору.

— Слава, — ответил полковник.

После этого Сванидзе достал из нижнего ящика стола бутылку водки, разлил ее в два стакана, наполнив их до половины, а потом подал один Саттору.

— Специально прихватил, — подмигнул полковник. — За нового командира линкора «Адмирал Нельсон», — Рик вновь округлил глаза. Хотя это было закономерно. Его новое звание влекло за собой и назначение на новый корабль. Жаль было расставаться с «Шустрым» и его экипажем, но… служба есть служба. Улыбнувшись удивлению майора, Сванидзе закончил: — И за славных служак и отважных парней, за Сатторов.