И теперь каждый раз, когда он попадал на аудиенцию к Председателю Аль-Атрашу, ему нужна была секунда-другая, чтобы заглушить нараставший в ушах гул, сдержать накрывающие голову воспоминания об эвакуации и прийти в себя.

Вот и сейчас он, как всегда, запнулся при входе, зажмурился и стал трясти головой, задвигая ужасные картинки в дальний угол памяти. Но никто из дюжины вошедших с ним вместе не обратил на это внимания. Они были слишком сосредоточены на том, за чем пришли.

Фахри Аль-Атраш сидел, устало развалившись в кресле из «живого дерева» с Гантарты, которое поддерживало его и периодически то покачивало, то встряхивало конечности, разгоняя кровь. Он мог бы использовать и роботизированное, но… подарок верховного короля Гантарты нельзя было выбросить по политическим причинам. А на опасные или следящие устройства с заклятиями его проверили раз двадцать.

Великий Председатель выглядел неважно. Его лицо осунулось, щёки впали, а обычно такой цепкий и пронизывающий взгляд погас, скрывшись в тени бровей над ввалившимися глазами.

Многие не сразу поверили в диковинное заклятие, которым Председатель выследил врага. Ему просто не было аналогов, мало кто мог хотя бы предположить, как оно функционирует. Но теперь стало очевидно, что великий Фахри действительно терял силу капля за каплей с каждой секундой. Никто раньше не видел его ни столь часто перезаряжающим свой инфузор, ни таким измождённым.

Лучшие магические лаборатории Конфедерации на Юдалиане, Гестериане и Земле поставляли ему концентрированный экстракт и препараты купирования побочных эффектов. Но даже с ними Аль-Атраш напоминал ходячий труп.

Несмотря на своё состояние, всё это время он не смыкал глаз, ведь следить за местоположением врага нужно было постоянно. А потому он выбрал себе пятерых магов, чтобы творить нужные заклятия их руками, не тратя собственную энергию, и сопровождаемый этой пятёркой везде, куда бы ни пошёл, следил за всем.

Не особо вмешиваясь, он смотрел, как Луатариан муштрует полторы сотни собранных всего за один день великих и высших магов. Тактика и боевая мощь — фокус был на этом. Но больше всего — тактика. Потому что на боевую мощь не было времени, несмотря на зону темпорального замедления, растянутую «сотниками» на пол-здания штаб-квартиры Гильдии. Десятеро из «тридцати великих» дежурили по часу реального времени, чтобы держать её, но даже их энергии было слишком мало, чтобы замедлить течение времени сильно и на долгий срок.

Председатель лично ходил в небольшую комнату, тут же, в темпоральной заморозке, где выдохшиеся маги вповалку спали под действием специальных модуляторов сна — баснословно дорогих приборов для инертов, так пригодившихся теперь и им.