— Хороший «сюрпра-а-айз», папа, — сказал Мартин уже совершенно серьезно. — Снова будешь цитировать фольклор или расскажешь, наконец, что происходит?

— Вот что, семья, — Алекс вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что нам пора поменять местожительство.

Глава 4

Глава 4

Длинная извилистая горная дорога была, как ни странно, в довольно неплохом состоянии. Что там находилось под укатанным снегом, понять было трудно, но езда была вполне комфортной. Длинный воз на полозьях, который тянули четыре скотины, называемые здесь лошадьми (хотя на деле это была непонятная ушастая длиннорылая и низкорослая помесь кого-то с кем-то), медленно, но верно забиралась в неприветливые серые небеса. Пока это еще цветочки — то-то будет, когда придется преодолевать перевал за перевалом перед тем, как спуститься в Горную Страну. Хотя, может, не так все и плохо — навстречу уже попались два каравана: один из четырех, другой из семи саней. Торговцы ездили торговать в с горцами, а то и с южными поморами, к которым добраться можно было только зимой по замерзшей Реке. Последние «ласточки» — зима уже на исходе, властвует только здесь, в горах. Как-то же эти «челноки» прошли нелегкие участки дороги? У них людей, безусловно, больше — в случае чего и расчистить завалы можно, и вытолкнуть застрявшие сани… А в распоряжении Скитальца «всего мужиков-то»… Он и сын. Не жену же заставлять воз толкать!

То, что возы шли группами, тоже тревожило Скитальца. Это могло означать не только возможность совместноых работ по преодолению препятствий, но и большую вероятность отбиться от разбойников. Скиталец уже навел кое-какие справки об этом пути в Горную Страну. Те, кто не раз преодолевал этот тракт, говорили, что он безопаснее, чем Ущелье Южного Ветра, который до недавнего времени был единственным торговым путем к горцам. Что нападения грабителей здесь редки. Но все же случаются… Надо держать ухо востро, а кожаный чехол с «Калашом» — под рукой.

— Милый, отдохнуть не хочешь? — Лия села рядом с мужем на облучек. — Давай я поведу.

— Поведешь… — усмехнулся Скиталец. С языка уже хотела сорваться шутка о том, что эти транспортные средства мало напоминают любимую «Лошадку» жены, — ярко-красную «Королу». Но вспомнив, что повадки этих скотин жена освоила задолго до того, как их увидел он сам, Скиталец только передал жене возжи. — Ну, поведи.

Лия все больше удивляла его. Попав в экстремальные, скажем прямо, очень тяжелые условия на грани выживания, она будто расцвела. И это после жизни на берегу теплого моря в роскошной вилле со слугами, красной «Лошадкой», яхтой под названием «Кайа», нарядами от кутюр, украшениями от лучших ювелирных фирм и светской жизнью… Как тот цветок, которого из тепличных условий пересадили в пусть каменистую и бедную, но родную почву, и он вдруг расцвел. Да… Родина… Улыбка все чаще освещала ее лицо, даже тогда, когда резкие порывы ветра бросали в него шрапнель острых ледяных кристаллов. Такую улыбку Алекс редко видел на лице жены и в стеклянных лабиринтах Шахты, и на стриженном газоне их виллы на Земле.