Сын — тот восторгов испытывает меньше. Он покинул эту планету еще совсем малюткой. Больше скучает по друзьям-подружкам и неоконченному военному образованию. А чего о нем скучать? Что он там не успел изучить? Стрельбу из орудия с лазерным наведением? Или средства подавления электроники противника? Или хотел испытать себя на практике после училища? Где? В Ираке? В Афганистане? Лишний повод увести сына с Земли. Хватит в семье одного «афганца». А повоевать, если уж так захочется, можно и здесь — на Ноле. Но лучше бы, не захотелось…

Наконец между клочьями облаков замаячило примостившееся невдалеке от высокой скалы круглое строение. Скиталец кое-что уже знал о нем — это блокпост на гребне первого из многочисленной череды перевалов и хребтов на пути к их конечному пункту путешествия. Здесь кончались земли Страны, Окрруженной горами и начиналась Горная Страна. И первые владения в ней — земли Северной Принцессы.

Строение представляло собой сложенную из кусков необтесанного гранита круглую широкую башню в два этажа — во всяком случае, два яруса узких проемов-бойниц зияли на ее стенах. На плоской крыше располагалось что-то укрытое мешковиной — не иначе, какая-нибудь катапульта. Потому что, рядом с ней и уже без мешковины просматривалась груда камней примерно одного размера. Скорее всего, боеприпасы. Серьезное укрепление. В башне могло поместиться не менее полусотни бойцов. В случае необходимости, конечно. Пока к ним вышло только три человека — два копейщика-горца и один офицер. На горца он совсем не походил — курносый, сероглазый, безусый, хоть и не очень молодой. Вероятно был наемником из Страны, Окруженной Горами. Об этом говорила и его амуниция — стальная кираса с железным шлемом — горцы себе такое позволить не могли и обходились тулупами и колпаками с нашитыми медными, а то и костяными пластинами.

— Господа, куда едем, что везем? Чем собираетесь торговать? — спросил офицер на языке Побережья.

— Едем к друзьям, везем подарки. Мы не торговцы, — ответил Скиталец.

— Все равно, пошлину придется заплатить. — покачал головой стражник. — Господин Волк, построивший эту дорогу, заботится о том, чтобы путникам было удобно и безопасно ездить по ней. А это требует денег. Будьте добры, покажите, что везете нашему мытарю. Это для вашего же блага.

— Да, пожалуйста. Мы уважаем законы Горной Страны и самого господина Волка. Прошу, — и Скиталец откинул тент воза.

Из узкого дверного проема башни вышел маленький человечек с худым изможденным лицом, так же, скорее всего, не горец, и, не говоря ни слова, полез в воз. Утомленные дорогой Лия с Мартином вылезли из телеги и стали прохаживаться, разминая ноги.