— Но именно Нола-то причем? Мало ли других планет в каверне?

— Ты думаешь, узкий по меркам всей Вселенной участок с аномальной напряженностью полей так легко обнаружить? Скорее всего, людям просто повезло, что они оказались в пределах этой зоны, или струны, или каверны… А пришельцы просто случайно наткнулись на нее. И уже отдавать кому бы то ни было не собираются.

— А договориться? Разграничить, скажем, сферы влияния?

— Сам-то веришь в это? Да любая пичуга или насекомое за свою территорию бьется до смерти. Все конфликты между людьми сводились к борьбе за территории. Кто-то пытался захапать чужое, кто-то отстоять свое. И это особи, которые отличаются друг от друга, разве что, цветом кожи или формой носов. А то и вовсе только иначе прочитанными книгами… Человеческие формации договариваются уже всю свою историю. И что? Так ли ревностно блюдется дух и буква договоров? Стало меньше войн на той же Земле? Ты ведь сам прекрасно знаешь! А тут мы имеем дело с представителями иной формы жизни, другой генетики со всеми вытекающими. Поверь, здесь договоренностям места не будет.

— Ну пусть даже так. И что же я могу сделать? Спасти человечество? С автоматом образца 47-го года и шестьюдесятью патронами? Маловато будет против целого флота.

— Имеет значение только твоя решимость. А оружие… Допустим, оно у тебя будет. Что скажешь?

— Ого! — Скиталец удивился так, что наверное, это отразилось не только в мыслях, но и на лице. Потому что, в следующей реплике духов явно проскальзывала ирония.

— А ты думал, мы только молниями играть умеем? Наверное, ты захочешь объяснений? Будь по-твоему. Только присядь — разговор будет длинный.

— Так вот, — начал свой монолог голос в голове Скитальца. — Человеческая цивилизация существует уже очень долго. Миллионы лет, если не больше. Увы, были спады, были катастрофы, после которых приходилось начинать все заново, с нуля или с середины. Предполагается, что наша цивилизация на Планете-Матери — тоже не первая в этой череде падений и взлетов. Впрочем, название Планета-Мать выдумали уже народы переселившиеся с нее после катастрофы. Мы же называли ее, как и все люди свои планеты — среда обитания, почва под ногами, которая кормила, земля, нола и т. д. Но не в этом дело. Мы были могущественной и развитой цивилизацией. Умели летать среди звезд и осваивали новые планеты. Но предпочитали жить в своем доме — планетной системе — рядом со своими близкими, одной семьей, так сказать. Возможно, это было ошибкой, но речь не об этом. Население все время увеличивалось и вопрос о новых территориях вставал постоянно. Чего только мы не делали! Даже перемещали планеты на другие орбиты в нашей звездной системе. На какое-то время это проблему решало. Но постоянно требовало и новых идей. Одной из таких идей стал проект нового светила в нашей системе.