Располагался на довольно далекой от центральной звезды орбите огромный газовый гигант. Ему бы немного набрать массы — сам бы стал звездой. Вокруг него вращалось около сотни сателлитов. Наши ученые подсчитали, что если бы удалось зажечь ядерную реакцию в центре гиганта, то не менее, чем на десятке его спутников можно было бы создать вполне комфортные условия для проживания людей. Правда, ресурсов планеты-гиганта хватило бы на десять-двенадцать тысяч лет. Но разве это мало? Вспомни, какой скачок сделала земная цивилизация за две тысячи лет от рождения вашего Христа. Вот наши ученые и решили зажечь эту планету, состоящую в основном только из водорода и гелия.

— И это стало концом вашей цивилизации на Планете-Матери? — мысленно встрял в монолог Скиталец.

— С чего ты взял? Нет. Мы не успели воплотить в жизнь этот проект. И вообще, мы были достаточно осторожны. Думаешь, почему мы появились на Ноле — тогда мы называли ее между собой просто Девяткой — по последней цифре кода этой планеты в наших каталогах. Здесь мы собирались создать и испытать детонатор. На Девятке была нормальная атмосфера, сносный температурный режим. Правда, несколько более высокий уровень радиации и немного более слабое магнитное поле. Потому все наши базы мы обустроили под поверхностью планеты. Так мы стали подземными королями. Духами же стали значительно позже.

— А что же с бомбой? Получилось?

— Ну, во-первых, не с бомбой. Есть некоторое отличие. Продукты распада бомбы, в твоем понимании, разлетаются от центра взрыва. А наш детонатор действует с точностью до наоборот. Он втягивает в центр детонации водород и, сжимая его, зажигает термоядерную реакцию. Если хочешь, его можно назвать рукотворной черной дырой. Хотя и тут аналогия весьма и весьма притянутая за уши, как у вас говорят. Во-вторых, да, получилось. Мы даже провели испытания на планете, которую местные горцы сейчас называют Глаз Кутуму.

— Зажгли?

— Нет. У этого Глаза масса намного меньше, чем у нашего гиганта. Ничего зажечь бы на нем не удалось. Да мы на это и не рассчитывали. Хватило того, что наши приборы отметили уровень усиления гравитации планеты, начало реакции, ее продолжительность в несколько десятков секунд, уровень излучения и прочие параметры. Победа была полной. И мы приступили к изготовлению рабочего детонатора для нашей звездной системы. И изготовили. Но не успели отправить к пункту назначения.

— Так из-за чего же погибла ваша цивилизация? Мне просто интересно, — не унимался Скиталец.

— Мы были отрезаны от нашего дома. Потому только предполагаем. Может быть, взорвалась сверхновая. Была такая нестабильная звезда в нескольких световых годах от Планеты. Хотя, мы и допускали ее взрыв, но думали, что пара миллионов лет у нас еще есть. Возможно, ошибались. Или причина в другом. Но нам она неизвестна.