— Вы что, из Фонда?

— Так точно, действующий агент, работающий на Нийорд, — отрекомендовался Хис. — Надеюсь, вы не думаете, что все эти канцелярские крысы вроде Фосселя и Мерва действительно представляли нас там? Они только делали записи да создавали прикрытие реальной организации. Нийорд — отличная планета с прекрасными людьми, но нужно осторожно и незаметно направить их, чтобы они не распылялись, а нашли свое место в Галактике.

— В какую грязную игру вы играете, Хис? — сдвинув брови, спросила Леа. — Я уже давно и по многим признакам начала подозревать, что в ФКО есть кое-что, кроме всего этого добра и света, которых я насмотрелась. Вы что, эгоманьяки, или вам власть нужна, или как?

— Вот-вот, именно это и было бы первым обвинением против нас, если бы о нашей деятельности стало известно всем, — сообщил ей Хис. — Вот почему по большей части мы работаем под прикрытием. Лучший аргумент, который я могу этому противопоставить, — деньги. Откуда, как вы думаете, мы можем взять деньги на операцию таких масштабов?

Заметив их растерянные взгляды, он улыбнулся:

— Позже вы увидите наши записи, и тогда никаких сомнений не останется. Правда в том, что наши фонды пополняют спасенные нами планеты. Даже ничтожный процент с доходов планеты представляет собой огромную сумму, а если сложить их вместе, денег будет достаточно, чтобы помогать другим планетам. Добровольная благодарность — прекрасное доказательство пользы нашей деятельности. Людей нельзя заставить, чтобы им нравились наши действия. Они должны во всем убедиться сами. Всегда были те, кто знает о нашей работе и одобряет ее, поддерживая нас в финансовом плане.

— И к чему же вы мне рассказываете все эти сверхсекретные сведения? — поинтересовалась Леа.

— Разве это не очевидно? Мы хотим, чтобы вы продолжали на нас работать. Вы можете назвать любую сумму жалованья — как я и говорил, недостатка в наличных деньгах у нас нет.

Хис взглянул на Брайона и Леа и выдал еще один сокрушительный аргумент:

— Надеюсь, Брайон тоже продолжит на нас работать. Он относится именно к тому типу агентов, которые нам отчаянно необходимы и которых почти невозможно отыскать.

— Скажите только, где подписаться, — сказала Леа. Ее голос снова ожил.

— Конечно, чистым шантажом я это не назову, — улыбнулся Брайон, — но, сдается мне, уж коли вы способны разбираться в планетарной психологии, то что вам стоит двигать людьми, как шахматными фигурками? Хотя вы должны понимать, что в этом случае и стараться особо нечего было.

— Вы подпишете? — спросил Хис.

— Я должен вернуться на Анвхар, — ответил Брайон, — но особой срочности в этом нет.