Он покопался в столе и извлёк оттуда большую старомодную лупу в латунной оправе.

– Ну-ка, ну-ка… очень, очень интересно!..

– Что там? – жадно спросил егерь.

– Действительно, похоже на окаменевшую грибницу. Поры отчётливо просматриваются… Я только одного не пойму: зачем ты мне-то его принёс?

Егерь поморщился.

– Яша, не разочаровывай меня! Кто у нас единственный и неповторимый специалист по этому гадскому целию?

– По некромицелию? Ну, предположим, я.

– Ты и есть, без всяких «предположим». А раз так, тебе и карты в руки – поковыряйся, разберись, какая от него может быть польза человечеству. Поковыряешься ведь?

– Ладно, поглядим…

Шапиро открыл сейф и положил загадочный предмет на полку рядом с бутылью медицинского спирта, связкой ключей и плоской, измазанной фиолетовой краской, коробочкой с казённым штампом.

– Яша?..

– Ну, что ещё?

– Не сюда, а в свой секретный бункер. Запри на три замка и никому – слышишь, никому! – не рассказывай.

Скрипнула, растворяясь, дверь. По лабораторному кафелю простучали твёрдые, как голландские деревянные сабо, подошвы.

– Ф-фух, готово. – Гоша провёл ладонью по лбу, стирая воображаемый пот. – Раздел, уложил, пусть отсыпается, сердешный. Графинчик, опять же, оставил на тумбочке – здоровье с утречка поправить. Кстати…

Он заозирался по сторонам.

– Где его стакан? Полезет опохмеляться, не найдёт – сделается буен.

Шапиро позвенел стеклом в выдвижном ящике.

– Вот, держи, случайно убрал…

Гоша принял легендарную тару, дунул внутрь и хозяйственно упрятал в зелёные складки бороды.