— Это ты сейчас, — сказал он, и в его голосе прозвучал вопрос. Она выглядела, как обычно, окровавленная, но как обычно. Но это, конечно, ничего не значило.

Она кивнула.

— Это я. Он… демон сейчас не здесь, но он вернётся. И это нужно закончить до его возвращения. Если он не сможет захватить корабль силой, то разрушит реакторы и сожжёт его дотла. Он хочет превратить его в гнездо, но если не сможет, то превратит его в погребальный костёр.

Локен встал, его доспехи скрипели, кровь сочилась из трещин и суставов.

Она шагнула назад, покачав головой. Кожу спины покалывало от статических разрядов.

В её глазах появились чёрные сферы, и она услышала голос, зовущий её из глубин разума и приближавшийся всё ближе, как звук поршней, мчавшихся по туннелю.

— Всё будет в порядке, — сказала она. — Понимаешь… тварь, что я привела сюда, нуждается во мне. Ей нужна дверь, открытая дверь. И пока эта дверь открыта — её нельзя победить. Это как воспоминание или история — она жива до тех пор, пока её рассказывают. Но всё будет в порядке.

Она увидела, как тень упала на его лицо. Увидела вспышку в ночной глубине глаз.

— Мне жаль, — сказала она, опередив его. — Прости, но сомневаюсь, что кто–нибудь когда–нибудь узнает твою историю. — Она рассмеялась. — Может это и к лучшему — это хорошая история, но я всегда думала, что вряд ли сумею сделать её былью. Игнаций справился бы лучше. Она прекрасно выглядела бы в стихах. Создание и разрушение мечты существами более великими, чем люди, но более слабыми, чем боги.

Она видела, как он вздрогнул и закашлял. Изо рта показалась кровь. Он сплюнул и покачал головой.

— Поэзия всегда давалась мне тяжело, — сказал он. Он посмотрел на меч, лежавший на палубе между ними.

Прошёл удар сердца. Он не двигался. Меч по-прежнему лежал на металлической платформе.

Мерсади улыбнулась в последний раз.

— Спасибо, старый друг, — сказала она.

И упала в сияние плазменного узла.

Яростный вой ворвался в её голову, когда подобное ночи присутствие вернулось в её душу.

Она падала, и голоса из её прошлого говорили в последний раз.

— Как я понимаю, у тебя имеется история… Я бы хотела её запомнить и передать следующим поколениям.

— Какая история?

Забвение поглотило её и прошлое замолчало.