Валтор запрокинул голову и посмотрел в непроглядную тьму беззвездного ночного неба, пытаясь представить, как бы он себя чувствовал, если бы понятия не имел, кто он и что он собой представляет. С одной стороны, вроде как забавно даже, с другой – чудовищно. Как будто ты растворяешься в небытии, как кубик льда в горячей воде.

Внезапно машина дернулась и резко остановилась.

– Валтор!

– Да? – Прей тут же открыл глаза.

– У нас проблема.

– Вижу.

Прямо перед ними, метрах в сорока, насколько хватало света фар, стоял ряд темных, сумрачных фигур. А за ним – еще один точно такой же ряд. А за ним, не исключено, еще. Фигуры имели контуры человеческих тел, но только они были очень вытянуты, значительно выше любого самого высокого из людей. И это были именно что только контуры, внутри которых находились не тела, а плавала плотная серая дымка. И – черт возьми! – они не стояли на месте а медленно двигались вперед. Не делая шаг за шагом, а раскачиваясь, будто тростник на ветру, и при этом перемещаясь вперед. Даже по сравнению с теми монстрами, на которых странники насмотрелись сегодня, это было уже нечто совершенно запредельное. Во что не хотелось верить. Не хотелось воспринимать всерьез. Потому что, если поверить в то, что эти призрачные тени существуют на самом деле, то тогда можно было поверить уже во все, что угодно. Даже в Господа Бога!

– Это ночные тени, – сказал Иона.

– Что они собой представляют?

– В брошюре только краткое описание и фотография.

– Насколько они опасны?

– Неизвестно.

– Понятно, – Валтор перебрался на заднее сиденье, поднялся на ноги и сдернул чехол с пулемета. – Заводи мотор.

– Ты собираешься стрелять по призракам? – удивленно посмотрел на него Иона.

– Точно, – Валтор проверил магазин, передернул затвор и опустил планку предохранителя. – Мне все это надоело.

– Что именно?

– Монстры, твари, призраки, – не задумываясь, влегкую перечислил Валтор. – Завтра утром мы должны быть в Кластере Джерба. И я не собираюсь опаздывать из-за каких-то там призраков!

– Может быть, поискать объездной путь?

– К черту! – взорвался Прей. – К лешему! К дьяволу!.. Мы едем вперед!

– Но это призраки…