Естественно, провожать она пришла и на пристань, где на волнах озера покачивались шесть новеньких ладей.

– Возвращайся скорее, любый мой, – она встала на цыпочки и потянулась к нему.

Вадим поцеловал жену.

– Ну все-все, только не рюмить. Я скоро.

А Умила посмотрела на него так, словно он не на битву собрался, а налево. Вадима так и подмывало сказать: «Дорогая, я на войну, там женщин не будет». А она бы ему: «Обещаешь?!».

Князь улыбнулся своим мыслям и еще крепче прижал к груди жену.

– Ну все, родная. Пора.

Он запрыгнул на борт ладьи и помахал рукой.

Пристань была полна народу. Люди пришли проводить своих близких. Князь дал сигнал, взыграла дудка, и воины живо убрали концы. Весла оттолкнули корпуса судов от пристанища и…

Женские всхлипывания, рыдания и порхающие платочки провожали руссов в поход… «Да… – подумал Вадим, – в общем-то, все как обычно».

– Пум-пурум, пум-пурум, пум-пупу-рурум… – и князь забарабанил пальцами по борту, выбивая мотив прощание славянки.

* * *

Вадим с двумя сотнями руссов шел на ладьях, а пешая рать двигалась следом вдоль берега. Они поднялись до Онеги, свернули на Свирь, и по ней, как по проспекту, оказались в Нево-озере. Пройдя по озеру, встали на ночевку подле Копиярве, где к ним присоединился Павел с тремя десятками воинов.

Поутру ладьи двинулись дальше. Однако погода стала портиться. Издалека потянулись темные облака.

– Быть грозе… – заметил Павел.

– До Волхова бы успеть – мечтательно произнес Вадим, глядя на приближение ненастья.

Суда руссов уже подходили к Волхову, когда от берега отделились четыре драккара и на полных парусах устремились на них. Небо, уже частично затянутое мраком, не пропускало солнечный свет. Момент для атаки выбран был весьма удачно.

– И что еще за наглость, – удивленно изрек Вадим и приказал трубить в дудки.

Ладьи развернулись носом к противнику.

– Варяги, княже, – вглядываясь в полосатые паруса, уточнил Одинец.