Но протополе плаза-кораблей работало! И работало на максимуме, сосредотачивая наибольший объём на пути разрушительного облака грандиозного взрыва, медленно, но уверенно подавляя его мощь.

Людям на корабле командующего происходящее снаружи казалось происходящим внутри. Они попали в ад, прямо в его вселенную — внутрь ядовито-светящегося облака, вытравившего из бытия всё, что оказалось на пути.

На панелях управления пульсировали сигналы тревоги и с последней вспышкой гасли. Корабль спасал экипаж, отдавая все ресурсы на поддержание плотности протополя, сжимал его до размеров кабины. Жертвовал всем. Разлетались и сгорали остальные отсеки. В какой-то миг исчез из виду истребитель, державшийся у борта. Корабли разнесло в разные стороны. Но пространство очищалось от ядовитого света, и наступала тьма.

Тьма.

Тишина.

Анна слышала своё дыхание, клокот в горле Дмитрия, и бешеное биение сердец Кости, прижимающего её к полу.

Обзорная система на куполе едва сияла, высвечивая отдельные элементы данных. Но внезапно погасла, а следом за ней размякло и само жёсткое покрытие. Сквозь текучую преграду стало светлее. Далеко, далеко сияла Земля, и виднелся свет кораблей гереспри.

— Костя… — Дмитрий пошевелился в кресле.

Багиров прыгнул к нему, взял, перенёс на пол. Анна добралась до них, не вставая с колен, обняла Бестужева, приподняла его голову. От всего тела Дмитрия веяло холодом. Кожа стала мертвенно белой, и пальцы, которые сжала Анна, были ледяными.

— Костя… — Бестужев всё не сдавался.

Он должен успеть сказать. Купол открылся, это значит, корабль открыл путь эвакуации до полного отключения систем. Вернуться на Землю на нём уже не выйдет.

Дмитрию хватило сил повернуть голову, чтобы увидеть что за бортом. Их продолжало уносить по инерции в космос. И планета всё больше становилась просто пятном в слишком чёрном пространстве.

— Ванна трансформации, — прошептал Бестужев, — подними.

Это было сказано Косте. Тот кивнул.

Пол осветился из-под поверхности, но ванна не поднялась, только отошла панель над ней. Корабль экономил последние капли энергии.

— Отсек хранения, — прошептал Дмитрий.

Костя открыл его, невольно ища знакомые жидкости в колбах. Но он тоже помнил, что комплект состоит из единственных экземпляров. Рэк-форма, которая могла бы спасти стремительно уходящую жизнь Бестужева, была на Ирсе, значит, здесь её не будет.

— Ставь пустую колбу, — прошептал Дмитрий. — Центральное гнездо сверху.

Костя посмотрел на него, но сам понял зачем.

— Что? — прошептала Анна.