Ещё секунду стояла тишина. На напряжённых лицах людей не дрогнул ни один мускул. Отступать было некуда. Сдаваться некому. И поступать так незачем.

— Чётко и ясно, товарищ главком, — ответил начальник центра боевого управления. — Сектор РХБЗ требует закрыть воздуховоды на объектах, изолировать помещения от притока воздуха извне на время атаки и после неё. Положительный результат не гарантируют.

— Приступайте, — кивнул Волков.

Приказы передали всем штабам и пунктам наблюдения. Защищённые объекты в прямом смысле задраили люки. Но в убежищах и в городах такой возможности не было, так что…

Бестужев действительно подписал смертный приговор миллионам людей. И Владимир Алексеевич помнил, что не он один. Они все согласились с этим планом. Раздразнить голодного зверя и получить весь его гнев, когда он доберётся до добычи, которой больше нечем защищаться. Осталось только принять, что эта кровь останется на их собственных руках. И приготовиться платить за это решение.

— Это что?

— ЦРК, это ваши данные? Кто передаёт?

Поражённые голоса не сразу передали смысл. Операторы, увидевшие новое изображение на мониторах, искали какой телескоп видит… это!

— Внимание! — офицер от группы ЦРК вскочил с места: — Неопознанный объект в космосе!

— Второй объект! Третий…

Они возникали из пустоты на бешеной скорости, но тормозили! Отметки их скорости резко сбавляли в цифрах, а в пространстве вокруг них сгущался свет, и ничем кроме тормозных двигателей, работающих на форсаже, это быть не могло.

— Десять объектов!

— Что это? Можем увеличить?

— Объединить изображение, дайте панораму!

Люди вскочили с мест.

— Это корабли!

— Это гереспри?

Волков и Королёв замерли перед большим экраном, где наконец собралось единое изображение от разных телескопов.

Да, корабли, однозначно, но не гереспри. Первая мысль о возвращении второй половины флота к Земле оборвалась, едва в чёрном пространстве чётко вырисовались объекты другой конструкции, меньше в размерах, и уже открывающие огонь!

***