Теперь я уже не единственный, у меня есть последователи из числа самых упертых, на которых давят, а они сопротивляются. Мало помалу их становится больше. Я рад. Можно повалить стенку, стоящую на пути истории, можно пробить ее лбом, если не жалко лба, однако аккуратнее будет помочь ей рассыпаться по причине коррозии.

Чего точно не стоит делать, так это чинить и обихаживать ту стенку. Кстати, мятеж Братства вольных штукатуров, поднятый вскоре после ухода Инфоса, был свирепо подавлен. Остатки Братства, если они вообще сохранились, ушли в глубокое подполье. Куда подевалась герцогиня Таврическая — вот вопрос. Сколько ни искали старушенцию, ее следов нигде не нашлось. Один помешавшийся от страха дворянин из ее челяди твердил, будто видел собственными глазами, как герцогиня растаяла в воздухе. Возможно, так и было. Я легко могу допустить, что та герцогиня Таврическая, с которой я вел беседы, не более чем автономный объект, созданный в конечном счете лишь для того, чтобы я сумел вырваться с подземной базы и окончательно обессмертить свое имя. Инфос ничего не отпускал на волю случая. Когда произошла подмена и куда подевалась настоящая герцогиня, так и осталось загадкой.

Равным образом я не узнал и теперь уже никогда не узнаю, кем был Мика Ниеминен — настоящим человеком, рожденным от папы с мамой, долгоживущим автономным объектом или идентичной человеку биологической конструкцией вроде меня. В любом случае он погиб, и я простил ему все, что случилось между нами в последний час его жизни. Мир его праху.

Живой человек, искусственный или вообще существующий в виде набора информационных блоков — тут я путаюсь, и чем дольше думаю об этом, тем мне страшнее. Инфос намекнул, что уносит с собой наш мир в виртуальном виде, и от этого у меня мурашки по коже. Выходит, я существую не только на Земле, но и где-то еще, существую в виде автономного информационного объекта, не подозревающего о своей бестелесности, и точно так же бок о бок со мной существуют Джоанна, Рудольф, Мика и все люди на виртуальной Земле, и все животные до последней букашки, и каждая травинка, и сама Земля, и горы, и моря, и воздух, и ветер… Наверное, каждый человек, не исключая меня-виртуального, как-то живет там, подчиняясь обычным человеческим страстям, совершает какие-то поступки, восхищается чьим-то благородством и возмущается чьей-то подлостью, потеет на жаре и стучит зубами на холоде, иногда о чем-то думает, а главное, воображает, что живет не внутри Инфоса ради его забавы, а на настоящей Земле под настоящим Солнцем в настоящей Галактике… И нет у него никакой возможности доказать, что его жизнь не настоящая и сам он не настоящий. Он может лишь бесплодно пофилософствовать на эту тему — конечно, если захочет коснуться темы, весьма не способствующей душевному комфорту.