Многие винили меня, а самые безумные, услыхав о моем происхождении одну из конспирологических версий, случайно оказавшуюся правдой, умоляли вернуть все обратно. Как будто это было в моих силах! Я ведь не часть Инфоса, а его изделие.

И то лишь по его словам. Откуда следует, что он выложил мне правду, только правду и ничего, кроме правды?

Правильно. Ниоткуда.

Только фанатики ни в чем не сомневаются. Были и они, как же без них. Какое-то время мне даже пришлось пользоваться охраной, любезно предоставленной мне императором.

Прошли годы, и многие из этих чудиков устали ждать, осознав страшное: люди потерпели полную и окончательную победу. Обожествленный Инфос не ответил и не вернулся. Впрочем, странная эта религия, обзаведясь мифологией, обрядами, церковной иерархией и всем, чем полагается, существует и поныне. Ее адептов не преследуют, если в борьбе за чистоту нравов они не тычут пальцами в императора и не покушаются на государственные устои. Таких казусов ныне почти не происходит, адепты поумнели.

Без систем связи, вещания, управления и всего, что принято называть информационным пространством, нам пришлось обходиться недолго. Все это в основных функциях было восстановлено еще до отмены карточной системы распределения продовольствия. Пригодились наработки техногениев из подполья, да и старые законсервированные системы из числа случайно уцелевших частично удалось оживить и пустить в дело. На первых порах годилось и это. Многочисленным спецам-энтузиастам, которых мне искренне жаль, пришлось разучивать забытые термины тысячелетней давности: «сервер», «сайт», «браузер», «скрипт», «хостинг» и тому подобное. Трудное было время, но энтузиасты справились и в первом приближении восстановили управление уже за полгода-год, так что никто на планете не успел одичать. Исключая тех, кто всегда был латентным дикарем под благообразной личиной дворянина или даже герцога.

Само собой, во многих регионах временно возникло безначалие, а вакуум власти мгновенно порождает анархию самого ненаучного, проще говоря, отвратительного толка. С бандитами пришлось вести настоящую войну, а с остатками банд, отступившими в труднодоступные районы, разбираться довольно продолжительное время. Обыкновенная преступность, о практически полной ликвидации которой некогда вещал мне император, вновь расцвела пышным цветом и потребовала решительных, но в общем традиционных мер для ее обуздания. Меры отчасти помогли.

Рудольф не посмел меня тронуть. После моего геройства в небе над скандинавскими горами это было бы просто глупо. Вместо этого он предпочел вспомнить, что когда-то возглавлял Сопротивление, и выставил себя непримиримым идейным борцом с Инфосом, моим единомышленником и тайным покровителем. А я, понятно, не распространялся о его отступничестве. Некоторое время я опасался, что мне устроят несчастный случай и похоронят за счет императорской казны с великими почестями, но как-то обошлось.