– Папа? – Джаред нахмурился. – О чем она говорит?

Клинт сдался. Больше ему ничего не оставалось.

– Почему бы тебе не рассказать нам, Лайла? С самого начала.

9

Лайла рассказала, начав с заседания комитета учебных программ, по окончании которого узнала от Дороти Харпер о существовании Шейлы Норкросс. Рассказала, как не придала ее словам особого значения, но днем позже провела поиск в Интернете и нашла статью, где упоминалась Шеннон Паркс, о которой однажды говорил Клинт. В статье была замечательная фотография Шейлы Норкросс.

– Вы с ней могли бы быть близнецами, Джаред.

Тот медленно повернулся к отцу.

Все трое сидели за кухонным столом.

Клинт покачал головой, но не мог не задаться вопросом, что написано на его лице. Потому что он чувствовал себя виноватым. Как будто ему было в чем себя винить. Любопытный феномен. В тот вечер, в 2002-м году, он прошептал на ухо Шеннон: «Знаешь, я всегда буду рядом, если понадоблюсь тебе». Когда она спросила: «А если ты понадобишься мне этой ночью?» – Клинт сказал, что это единственное, чего он не сможет сделать. Если бы он переспал с ней, тогда был бы повод чувствовать себя виноватым, и он ей отказал, а значит, все было хорошо. Ведь так?

Возможно, но почему он не рассказал Лайле об этой встрече? Он не помнил и не собирался оправдываться за то, что случилось пятнадцать лет назад. С тем же успехом она могла потребовать, чтобы он объяснил, почему сбил Джейсона с ног во дворе Буртеллов из-за паршивого шоколадного молочного коктейля.

– И все? – спросил Клинт. И, не удержавшись, добавил: – Скажи мне, что это не все, Лайла.

– Нет, это не все. Ты собираешься заявить, что никогда не знал Шеннон Паркс?

– Тебе известно, что знал, – ответил Клинт. – Я уверен, что упоминал ее имя.

– Мимоходом, – уточнила Лайла. – Но это была не просто случайная знакомая, так?

– Да. Не просто. Мы выросли в системе опеки. И какое-то время помогали друг другу держаться на плаву. Иначе кто-то из нас, если не оба, утонул бы. Именно благодаря Шеннон я перестал драться. Она сказала, что я кого-нибудь убью, если не перестану. – Он взял руки Лайлы в свои. – Но это было много лет назад.

Лайла выдернула руки.

– Когда ты видел ее в последний раз?