Он смотрел мне в глаза. В них был вопрос. И я почувствовала легкое напряжение, исходящее от него. Неужели переживает? Или я выдаю желаемое за действительное. В любом случае, у меня не может быть ответа для Эрвина кроме одного:

— И я отказываюсь от твоей защиты, Эрвин, — сказала я.

В его глазах что-то вспыхнуло, и тут же исчезло. Он сжал рот так, что послышался скрежет зубов. Желваки заходили под скулами. Он сделал шаг назад. Еще и еще. Чуть отступив, но не уходя далеко.

Остался лишь Морай и тройка перепуганных адептов, которые под взглядом Фаргуса еле нашли в себе силы выйти вперед и проблеять, заикаясь, предложение о защите. И обмирая от страха, что я могу согласиться.

И когда против всех адептов академии остался Морай, Фаргус спустился и с победной улыбкой подошел ко мне снова.

— Прими мое покровительство, Нея. У тебя нет выбора. Ты принимаешь меня как хозяина, Нея?

— Нет, — четко сказала я, смотря в его глаза. — Спроси меня еще третий раз, Фаргус, последний, и ты больше никогда не сможешь задать мне этот вопрос.

Усмехнулась я ему победно в лицо. Да, после слов Сапфирки, я сама лично просмотрела кодекс в библиотеке, и нашла еще одну деталь. Тому, кому трижды отказали в один отбор, больше никогда не сможет повторить это предложение. В других случаях следующий отбор отсчет начинается сначала.

Лицо Фаргуса перекосила ярость, какой я у него еще никогда не видела. Он смотрел на меня так, что я всерьез думала, что свернуть мне шею ему легче чем потерпеть поражение. Но он взял себя в руки, сузив глаза, наполненные яростью, до узких щелочек, и сделал шаг назад.

У меня из носа закапала кровь. Магия ритуала торопила сделать выбор.

Я вспомнила слова Фокси: «Сделай выбор. Или ты умрешь»

— Нея, — послышался испуганный вскрик кого-то из девчонок. Может, даже не один.

Я повернулась к бледному Мораю, который упрямо стоял на своем месте.

— Морай, пожалуйста, магия убьет меня, — попросила я, чувствуя, как кровь уже хлещет из носа, и сознание уплывает.

— Морай, не смей! — раздался истошный крик, принадлежащий Уржине. — Не смей этого делать!

Она подбежала и вцепилась в него.

— Морай! Морай! — требовала она, чтобы он посмотрел на нее. — Не смей, я запрещаю!

— Морай, пожалуйста… — слабо простонала я, чувствуя, как уплывают последние отмерянные минуты.

Он не выдержал, отцепил Уржину, подошел ко мне и задал вопрос напряженным голосом:

— Ты принимаешь мое покровительство, Нея? Признаешь ли ты меня своим хозяином?