— «Так, теперь прикрой меня», — сказал Маркус, протянув Риву винтовку. — «Я проверю шахту лифта, а ты отвлеки его, пока я туда лезть буду. Дверь камеры отстегни, если придётся её в спешке захлопнуть».

— «Да ты же себе там шею свернёшь».

— «Лучше сам сверну, чем это червь сделает», — Маркус показал на стену снаружи камеры. — «Мне же не надо объяснять тебе, как прикрывать надо, да?»

— «Думаю, я ещё не забыл».

Выбравшись из камеры ползком, Рив присел на корточках возле открытой металлической двери и потянулся к арматурному стержню с крюком на конце, удерживавшему дверь в открытом до упора в стену положении, чтобы отстегнуть его. После этого он прицелился в лючок в дальнем конце коридора, представлявшего собой отсюда небольшой прямоугольник тусклого света. Рив пожалел о том, что выключил свет в коридоре, идущем параллельно этому, но теперь уже слишком поздно было. Маркус пулей выскочил из камеры.

Раздался выстрел. Пуля недалеко улетела, ударившись в стену примерно в середине коридора. Рив выстрелил дважды в ответ.

— «Я внутри», — сказал Маркус.

Рив не решился отводить взгляд от двери в дальнем конце коридора. Он услышал шорох ткани по твёрдой поверхности, говоривший о том, что Маркус пробирается по каменной стене. А затем до его слуха донёсся тихий звук, напоминавший, будто кто-то доску наждачной бумагой полирует.

— «Я всё ещё вижу свет внизу», — раздался приглушённый голос Маркуса, раскатывающийся эхом. — «Именно что свет, а не блики. Я такое раньше слишком уж часто наблюдал».

— «Значит, скоро ещё больше червей полезет».

— «Ага».

— «Где ты сейчас именно?»

— «На тросе повис».

— «Твою мать, Маркус, вылезай оттуда!»

— «Я наверх залезу».

— «Ты точно справишься?»

— «Да».

Вновь послышался звук, похожий на полировку, в этот раз зазвучав в медленном равномерном ритме, а затем затих. Должно быть, это Маркус карабкался по кабелю. Он относился к подобным вещам, как к совершенно обыденным, что позволило Риву в общих чертах понять, с какими трудностями приходилось ежедневно сталкиваться солдатам в подобной войне. Да, такой человек, как Маркус Феникс, никогда бы не смог стать обычным гражданским. Никто из него всю эту армейскую выправку не выбьет. Червь выпустил ещё несколько очередей через лючок, а Рив проверил магазин в собственной винтовке. У него осталось девятнадцать патронов, так что он решил расходовать их разумно.

Казалось, Маркус уже давно вылез из шахты, но Рив до сих пор слышал, как тот с шорохом ползёт по тросу. В итоге снова послышался шум трения ткани.

— «Так, Рив, прикрой меня».