Прескотт уселся в кресло за одним из свободных столов, уперев локти в подлокотники, сложив пальцы домиком и положив ногу на ногу, а затем принялся наблюдать за тем, как операторы радиостанций сопоставляют отчёты и втыкают канцелярские кнопки в карту. Аня смотрела на председателя с такой теплотой в глазах, какую Хоффман от неё совершенно не ждал. Значит, Прескотт всё же нашёл себе хоть одного союзника.

— «Так, народ, возвращаемся к работе», — объявил Хоффман. Теперь о “Глыбе” можно было не думать, да и больше не чувствовать себя конченой мразью каждый раз, когда Аня смотрела на него. У полковника как гора с плеч упала. — «Штрауд, свяжись с лейтенантом Кимом и назначь место встречи, чтобы я мог проинструктировать его по светомассовой бомбе. Мне надо, чтобы и ты там присутствовала. Ему придётся приложить максимум усилий для её успешного применения, так что собери все данные по проекту из Управления оборонных исследований. Матьесон, свяжись с Коксом. Мне надо, чтобы каждый ещё не вступивший в бой “Кентавр” отправился в патрулирование по району между Тимгадом и Восточной Баррикадой. А ещё мне надо переговорить с майором Рэйдом».

— «Он сейчас в лагере для беженцев возле Коррен-Вэй, сэр».

— «Тогда скажите ему, чтобы возвращался сюда. Он не сможет руководить операцией оттуда».

Хоффман сам регулярно пытался именно так и командовать войсками прямо с поля боя, но Матьесон был слишком тактичен, чтобы говорить об этом, хотя всё же улыбнулся. Радовало то, что парень ещё не забыл, как это вообще делается. Полковник поднялся на крышу, чтобы успокоить нервы максимально доступным ему общим видом города, и провёл там несколько минут, просто прислушиваясь звукам вдали и вдыхая запах дыма и авиационного топлива. Вернувшись обратно в комнату, он застал Прескотта, по-прежнему сидящего за столом в полнейшем молчании. Председатель даже всё так же держал одну ногу на другой. Он уже час тут сидел, просто наблюдая и не влезая в чужие дела, что было куда лучше сования своего носа во всё подряд. Прескотт явно чего-то ждал, постоянно поглядывая на часы на запястье.

— «Сэр, я сообщу вам, когда Щехтер свяжется со мной», — заговорил Хоффман. — «Вам вовсе не обязательно сидеть тут всё время. Но вы сильно облегчите мне жизнь, если вставите ещё парочку живительных люлей доктору Пэйну. Мне надо, чтобы он предоставил все имеющиеся данные, которые потребуются Киму».

— «Он уже отправил всю информацию для инструктажа».

— «Да, так и есть, сэр», — вмешалась в их разговор Аня.

— «Прямо всю?»

— «Ну, почти что».