Дядя Пит мотнул рыжей головой и внезапно сменил тему.

— Что за тендер?

— Альбедо восемьсот сорок три, — Элли соизволила добавить мягкости в голос. — Собственно, это и есть мое дело. Тендер еще не закрыт, но шансов у меня немного. Может быть, ты знаешь владельца или мог бы…

Она запнулась. Ей претило так вот просто выпрашивать протекцию, но страховка сама себя не покроет и лицензионную карточку на новый образец бесплатно не поменяют. А есть еще кредит на топливо и профсоюзные взносы, без которых не обломится и та малая часть работы, которую они до этого имели. Иначе хрен бы она пришла, конечно.

— С заказами просто в последнее время не очень, — простодушно прошептала Бек, но так громко, чтобы слышно было всем. — И еще экспансия эта...

Дядя Пит постучал пальцами по столу, потом достал пад. Элли скосила глаза, но не настолько заинтересованно, чтобы тот посчитал себя спасителем. Вот еще.

Несколько секунд пад крутил какие-то списки, а потом остановился и перешел в режим вызова, дядя бросил его на стол и вернулся к пирогу. Через несколько секунд пад ответил. Элли скрестила пальцы в кармане.

— Комендатура Аайи, — не глядя на экран, громко сказал дядя, попутно подбирая с пальцев начинку из ревеня. — Полковник Сэндлер. Твой спутник заглох?

— Мой, — проблеял кто-то на том конце. — А что не так? Я тендер, как по закону… Ничего не нарушаю, регламент соблюдаю, через два часа приступим к работам, к трем все закончим.

— Есть рекомендация, — дядя подмигнул Бек, набившей рот шоколадом. — Санчес и Джилленхолл, "Канзас". Неплохая команда.

Голос помолчал, потом кашлянул.

— Учту.

— Не жадничай, — многозначительно посоветовал дядя Пит.

— Не буду.

— Свободен.

Пад погас, Элли выдохнула. Неуловимый ревень, воспользовавшийся тем, что едок отвлекся, вытек с другой стороны пирога и плюхнулся на стол розоватой кляксой.

Спутник висел в черноте неподвижно, но это была иллюзия — скорость его движения была равна скорости движения Аайи, только стыковочное сопло смотрело не туда, куда ожидалось.

— Метеоритом развернуло, — определила Бек, разворачивая снимки над консолью. — Смотри, какая вмятина. Автопилот не прокатит.