– А кто сказал, что нет?

– Тогда почему их не было на штурме? – Кристоф недоверчиво приподнял бровь.

– Не ожидали серьёзного сопротивления. Разведданные, мать их… К тому же у киберов есть одна неприятная особенность – приоритет самосохранения. Если бы один из них, защищаясь, пристрелил капитана до того, как мы уговорили бы его передать нам управление кораблём – это было бы досадно. Ведь я могла и не успеть.

– Не успеть чего?

– Перехватить приоритет доступа, если тебя угробят. На это обычно есть лишь пара минут. Потом – только тащить неуправляемый корабль на буксире без возможности прыжка. Избежать этого и было моей задачей. Доволен? Или проломить тебе башку для наглядности и показать, как быстро корабль станет моим?

– Рука-то не дрогнет? – Кристоф прищурился.

– Эта – нет, – Иррэн демонстративно сжала пальцы киберпротеза в кулак.

Наверное, она не ожидала, что он среагирует так быстро. Секунда – и он уже вжимал её в стол, заламывая руку.

– Вот уж не думал, что в тебе окажется столько самоубийственной преданности твоему капитану, – почти прошипел он ей в ухо.

Иррэн от души лягнула его в голень, однако вынудить ослабить хватку не смогла. Выворачивать руку сильнее Кристоф не стал тоже.

– Преданности? – Иррэн сдавленно фыркнула. – Он платит мне, когда я делаю свою работу хорошо. Сломал два ребра, когда делала плохо. За «очень плохо» с «Байярда» заведено выносить вперёд ногами.

– Вынести тебя могут прямо отсюда и по частям, если…

Удар в колено заставил Криса на мгновение потерять равновесие. Иррэн стремительно извернулась, однако он успел вновь перехватить её руку. Рывком притянул к себе, прижал с такой силой, что она практически лишилась возможности двигаться. Да и дышала, наверное, тоже с трудом. Как и он сам.

Взгляд окатил расплавленным металлом, обжигая каждый нерв. Ни страха, ни ненависти: в чёрных глазах плескалось лишь прежнее злое веселье.

– Ты, кажется, ни хера не понимаешь, – приглушённо выдохнула Иррэн. – Рассчитываешь достать оружие и торговаться с Кальтом? После того, как пустил на фарш дюжину его людей и пнул по яйцам самолюбию? Пожалуй, мне будет даже немного жаль, когда по частям вынесут тебя.

– Как трогательно. Может, ещё и пообещаешь плакать после моей смерти?

– А если я прямо сейчас разрыдаюсь – обещаешь сразу же сдохнуть?

Кристоф позволил ей вырваться. Иррэн демонстративно встряхнулась, отбрасывая от лица взлохмаченные волосы, и подобралась, неуловимо перетекая в пружинистую боевую стойку.