– Бывает и по-другому. Когда хочется касаться. Хочется чаще видеть улыбку и слышать смех. Хочется согревать. Защищать. Не отпускать. Быть рядом. Или быть далеко, знать, что никогда больше не увидишь. И всё равно любить, – в груди заныло. – Извини. Наверное, я только запутал тебя. Не умею говорить красиво.

Эйнсток несколько раз сморгнул.

– Любить? – переспросил он. – Быть рядом, быть далеко – взаимоисключающие формулировки. Необходим анализ информации.

– Не нужен тебе никакой анализ, Эйн, – Брэд тряхнул головой. – Нужно просто послушать себя. Ты сказал – ты хочешь верить. Так поверь. Поверь в то, что чувствуешь. В то, что вот это – и есть самое важное.

Под рёбрами болезненно скрежетало. Брэд стиснул зубы: кому он говорил сейчас всё это? Кому пытался доказать? Эйну? Или самому себе? Всё, что случилось с ним за этот рейс, перевернуло мир с ног на голову, разворошило память, словно ледяной водой обдавая чётким осознанием – он всё делает неправильно. Не слушает, не чувствует, не верит сам себе! Не верил, когда должен был верить. Загонял себя в тупое безразличие, когда всё его существо вопило от раздирающих чувств.

Но ещё не поздно, не поздно! Он всё исправит. Даже сейчас, когда у него чёртовых две десятых процента шанса уцелеть – он исправит. Он обязательно выживет – ради неё, ради них, ради того будущего, в которое он уведёт эту самую упрямую на свете женщину, какие бы ещё «разумные аргументы» она ни навыдумывала!

– Брэд? – чуть обеспокоенный голос Эйнстока вернул его в реальность. – Ты в порядке?

– Да. Теперь – да, – Ларай решительно тряхнул головой. – Спасибо тебе, Эйн.

– О. Разве я что-то сделал? – Эйнсток удивлённо склонил голову набок.

– Больше, чем думаешь, – Брэд улыбнулся. – Пойду займусь корабельным оружием. Может, смогу перенастроить для наземной обороны. Ррагна обещала помочь.

Но не успел Ларай сделать и пяти шагов в сторону лестницы, как корабль вдруг чуть ощутимо повело в сторону.

– Что случилось? – Брэд нахмурился, оборачиваясь. – Они что-то сделали?

– Нет, – спокойно отозвался Эйн. – Я отключил один из двигателей. Это увеличит путь до Хассе-3 на пять с половиной часов. Если «Байярд» сочтёт это подозрительным, можно будет объяснить внезапной поломкой. Этого будет достаточно? Отключение большего числа двигателей гарантированно вызовет подозрения и может спровоцировать «Байярд».

Брэд поражённо молчал, силясь подобрать слова. А так и не сумев, лишь ещё раз повторил:

– Спасибо.

* * *

Бортовое время приближалось к двум часам после полуночи, когда Эйнсток вышел в кают-компанию, чтобы застать там Ррагну: та вяло ковыряла вилкой поздний ужин.