— Я, — вздохнул тот, — нам действительно пора идти.

Они расправили одеяния и последовали за Императором к выходу из тронного зала.

За дверью их встретили, отсалютовав, гвардейцы, а также их адъютанты Мираниэль, Деянир, Свейр и Корин, адъютант Лаурэфина. Все остальные уже прошли на смотровую площадку и ожидали Императора и принцев там. Они проследовали по коридору, через анфиладу высоких залов, отделанных светлым с золотистыми прожилками мрамором и вышли на просторную площадку, оканчивавшуюся большим балконом. Здесь собралась вся семья, доверенные придворные — советники Императора, свиты принцев, и приглашенные в особом порядке гости. При появлении Шиантора и трех принцев, глашатай провозгласил:

— Великий Император Нейянской империи, Владыка Центральных миров, Глава клана Звездных Всадников, Шиантор Альфэа Нейян! Принц и Первый наследник империи, Лаурэфин Арьон Винс Нейян! Принц и Второй наследник Империи, Командор Ордена Древа, Арендиль Фэа Нейян! Принц и Третий наследник Империи, Шейн Арато Нейян!

Все поклонились. Дамы присели в реверансе. Шиантор кивнул и все выпрямились и заулыбались. К ним стремительным шагом подошла Афаниэле, легко поцеловала братьев в щеку, обняла сына и потом повернулась к Шейну.

— Поздравляю, Шейн, — она улыбнулась ему так лучисто, что казалось, выглянуло еще одно солнышко, хотя погода и так была ясная и солнечная, — потом порывисто обняла его и поцеловала в лоб. Шейн зарделся и смущенно поклонился, искоса посматривая на толпу придворных, которые с нескрываемым любопытством смотрели на них.

— Благодарю, Афаниэле.

— Готовься, внук, сегодня тебе предстоит серьезное испытание, — она незаметно кивнула в сторону толпы, — не подведи.

— Не подведу, — тихо, но уверенно произнес Шейн.

В этот момент к ним подошла Императрица Айменель с дочерью Малилойте. Шейн склонил голову в поклоне, и дождавшись приветственных слов от Айменель, поприветствовал ее. Она была одета в такие же темно-синие одежды с золотой вышивкой с драгоценными камнями, что и ее супруг. На голове была небольшая изящная корона, с одиннадцатью зубцами с звездными сапфирами и алмазами. Поздравив с улыбкой Шейна, она подошла к Шиантору, тот с любовью поглядел на нее и улыбнувшись, поцеловал ей руку, увлекая к перилам балкона. Начинался парад. Арендиль уже стоял у края, в воздухе висели камеры, снимавшие балкон и непосредственно Командора крупным планом и транслировавшие изображение на все стереоэкраны и во все инфосети. Арендиль поднял руку ладонью наружу, давая отмашку на начало парада. И грянула музыка. Торжественная, маршевая и передававшая, казалось, всю мощь и силу военных сил Империи. По длинной центральной улице двинулись колонны военных подразделений — отборные бойцы, лучшие из лучших, самые достойные. В это время в небе один за другим пролетали суда воздушных сил планеты, в гаванях выстроились в парадный строй корабли морского флота с праздничными вымпелами. В космических портах над планетой корабли осветились праздничной иллюминацией. Празднование 27100 годовщины со дня основания Империи началось.