Шейн с достоинством поклонился и ответил отцу Рэйны:

— То же я могу сказать и о твоей наследнице, арквендо Лаэр Сантор Асайн. Прекрасная Рэйна, — он обратился напрямую к девушке, — ты просила стать твоим спутником на балу воина Ордена Древа Шейна Мирта, теперь же я, Шейн Арато Нейян, прошу тебя удостоить меня чести сопровождать тебя сегодня, — и он поклонился, склонившись к руке девушке.

Рэйна зарделась и смутившись, растерянно посмотрела на отца с матерью. Они одобрительно смотрели на них. Тогда она присела в неглубоком реверансе и произнесла:

— Шейн Арато Нейян, твое приглашение — честь для меня и моей семьи. Буду рада стать твоей парой на сегодняшний вечер.

— Благодарю, — Шейн лучезарно улыбнулся и у девушки перехватило дыхание, настолько он показался ей прекрасным в этот момент.

— Надеюсь, прекрасная Рэйна не откажет и мне в одном танце сегодня? — голос Арендиля внезапно слегка охрип, — Шейн ты ведь не будешь возражать?

Молодой авари удивленно взглянул на Командора, но мысленно пожав плечами, ответил согласием. Рэйне ничего не оставалось, как также согласиться.

Шейн послал девушке мысль:

— Когда закончится представление гостей, и Император откроет бал, я к тебе подойду. Пока оставайся рядом с родителями.

— Хорошо Шейн, — послышалась ответная мысль, — но мне есть, что тебе сказать по поводу скрытности одного авари.

— Я все тебе объясню. Не сердись пожалуйста.

— Ловлю на слове. И жду объяснений. — Девушка отошла с делегацией своего клана.

После представителей аварийских кланов шли делегации от крупных промышленных корпораций и холдингов империи, высшие военные чины, несколько известных ученых и ректоров крупнейших университетов, а также имеющие вес на политической и общественной арене деятели, послы сопредельных звездных государств, разумные, удостоившиеся особых наград за заслуги и достижения. Через полтора часа непрекращающегося потока новых лиц перед глазами у Шейна начала слегка кружиться голова. Он мысленно вопросил Арендиля, долго ли еще продлится все это, на что получил обнадеживающий ответ, что через несколько минут прибудет Император с Первым наследником, и незаметно выдохнул сквозь зубы.

— Хорошо, что такое бывает только раз в году.

— Согласен с тобой, — получил он в ответ мысль Командора. А представь — мне такое приходится выдерживать каждый год. Но ты не расслабляйся. Теперь, после того, как ты стал наследником, эта обязанность будет переложена на тебя. — Обрадовал он Шейна.

И вот глашатай объявил:

— Великий Император Нейянской империи, Владыка Центральных миров, Глава клана Звездных Всадников, Шиантор Альфэа Нейян с супругой, Императрицей Нейянской империи, Владычицей Центральных миров Айменель Альфэа Нейян! Принц и Первый наследник империи, Лаурэфин Арьон Винс Нейян с супругой, Принцессой Иратаниэ Корим Нейян!