— Алексей, я найду тебя позже. А сейчас извини, но у меня дела.

Понятно, сестренке, конечно же, интересней со своими сверстниками, чем с нами.

— Буду ждать, Елизавета, — улыбнулся я.

Если лицеисты фактически заняли всю центральную часть Георгиевского зала, то вот малый свет расположился по стенам рядом с фуршетными столами. Туда-то мы и направились.

И опять эта проклятая проходка! Через некоторое время я уже не знал, какие слова говорить девушкам в качестве комплиментов! Но если к концу я начал повторяться, то вот братья спокойно выдумывали красочные эпитеты на ходу. Вот что значит соответствующее светское воспитание! Не остался без комплиментов и мой внешний вид: в «парадке» и с орденом свет имел честь меня видеть в первый раз.

К нашей компании подходил с некоторым содроганием.

— Держись, Лёшка, — шепнул мне на ухо Николай. — Последний бой остался, а там и расслабиться можно будет.

— И почему мне кажется, что расслабиться не удастся… — хмыкнул я и обратился к французской принцессе, стоявшей ближе всех. — Стефания! Прекрасно выглядишь! Тебе очень идёт это платье…

— Спасибо, Алексей! Я долго его выбирала, узнав, что ты придёшь на бал в парадной форме. — Действительно, её практически белое платье подходило в тон моему кителю, а сверкающие драгоценности перекликались со «Станиславом» яркими лучиками света. — Ой, а у тебя ещё и орден есть? Расскажешь мне потом, как его заслужил?

— Обязательно, — пообещал я, мысленно чертыхнувшись, и переключил свое внимание на подружку принцессы. — Кристина! Ты, как всегда, очень элегантна! Вот что значит обладать хорошим художественным вкусом!

— Спасибо, Алексей!

— Евгения! Тамара! Как же я рад видеть вас в платьях, да ещё и в таких роскошных! И это совсем не говорит о том, что камуфляж не идёт таким красавицам!

— Спасибо! Тебе тоже «парадка» с орденом очень к лицу!

— Инга! Наталья! Ксения! Как всегда, нет слов! И как вам это удается?

— Мы элегантны от природы! — без тени смущения заявила Юсупова. — Всегда такими были! И будем! Спасибо, что оценил, Алексей!

Осталось у меня последняя девушка из нашей компании.

— Анна! Я просто у твоих ног!

И действительно, Шереметьева выглядела просто потрясающе в платье цвета беж, подчёркивающем все достоинства её великолепные фигуры. А уж причёска, макияж и небольшое количество драгоценностей делали картину завершенной.

— Ты мне льстишь, Алексей! — чуть натянуто улыбнулась она. — Но все равно спасибо! Ты тоже отлично выглядишь.

Уф, я мысленно стёр со лба пот: сейчас быстренько поздороваюсь с молодыми людьми, и, можно сказать, обязательная программа будет выполнена.