Но ни у одного животного Ольга никогда не встречала такого выражения лица.

— Я хочу тебе помочь, — сказала она, прекрасно понимая, что ее не услышат, а если услышат, то не поймут. — Мы хотим тебя спасти. И мы постараемся все для этого сделать.

Ренат снова зафыркал от смеха, но захлебнулся хохотом, словив подзатыльник от Варвича.

— Он разумен, — сурово сказал старпом. — Он сам или разумными были его предки…

— Вот именно! Только предки. Насчет его разума — это не доказано! — аспирант был оскорблен в большей степени подзатыльником, чем нотацией.

— В таком случае, ты тоже только что доказал свою неполноценность. Ведь твоим предком была обезьяна со Старой Земли. Животное, прыгающее по веткам и размахивающее хвостом!

— Он прав, — неожиданно встал на сторону Варвича Асель. — Только давайте уже поскорее решим, как мы его дотащим хотя бы до флайера!

Внезапно Ольгу словно кто-то толкнул. Она обернулась к монстру и сунула в воду обе руки:

— Помоги нам!

Ренат с Аселем и даже Варвич приготовились высказать что-то нелицеприятное по поводу женского ума, но то, что произошло дальше, заставило их заткнуться.

Оттолкнувшись от дна ластами, монстр взвился над водой.

Он вынырнул, обдав Ольгу фонтаном брызг, но не упал обратно, а оперся передними конечностями на край, наваливаясь всем корпусом и отчаянно крутя ластами в воде, чтобы сохранить равновесие.

— Поддержите его, — женщина обхватила его поперек туловища. Пальцы скользили по гладкому панцирю, который к тому же оказался покрыт чем-то вроде слизи. Наверное, смазка, облегчающая плавание.

Очнувшиеся мужчины, толкаясь, кинулись к ней.

Тяжелое скользкое тело черепоида упало им на руки. Вскрикнул Асель, отступая, чтобы не повредить руку. Выругался Ренат. Варвич только молча крякнул, когда туша навалилась на него. Запрокинувшаяся голова монстра оказалась так близко, что старший помощник мог бы увидеть в зрачках монстра свое отражение.

— Ольга… пустите, я…

— Осторожнее, — женщина подхватила монстра под «локоть» здоровой рукой, помогая выбраться. — Асель, прошу вас…дверь!

— Нет уж, — тот недовольно скривился, но отстранил ее прочь. — Идите. Мы тут сами…

Монстр, казалось, понимал, что происходит. Он не сопротивлялся попыткам извлечь себя из контейнера, наоборот, даже отталкивался ластами, словно сам старался как можно быстрее покинуть водную среду. Но когда Ольга отцепилась от него и кинулась к выходу, отодвигая переборку, задергал конечностями и, запрокинув голову, неожиданно издал хриплый срывающийся рев.

— Ох ты ж ё… — Ренат и Асель от неожиданности чуть не разжали руки. Никто не думал, что черепоид может так орать. — Что с ним?