— Я здесь! Здесь! Успокойся, пожалуйста, — Ольга помахала здоровой рукой, налегая на переборку плечами, чтобы не дать ей автоматически закрыться. — Это он меня потерял…

— Тоже мне, домашнее животное, — проворчал Ренат, но был вынужден принять странный факт. Едва монстра протащили в дверной проем, и Ольга опять коснулась его ласта, он заметно успокоился.

Тут встала новая проблема — его вес. Сюда его доставили в сетке, и работали тогда чуть ли не вшестером. А сейчас спасателей было только четверо, из них двое — женщина и мужчина — из-за травм не могли полностью оказать помощь. Тащить на руках тушу весом не меньше трехсот килограмм было довольно сложно.

Но неожиданно сам монстр решил эту проблему — по крайней мере, взял на себя часть работы. Он неожиданно уперся ластами в пол, так что Ренату и Варвичу оставалось только волочить его «под белые ручки». На долю Аселя и Ольги выпало быть на подхвате, если вдруг кто-то из носильщиков споткнется, или сам весьма скользкий монстр начнет сползать и придется перехватывать его поудобнее.

— Жабры, — неожиданно сказал Ренат, когда они прошли уже половину расстояния до внешнего шлюза.

— Что?

— У него жабры. Сбоку видно. Вот отсюда, — сказал аспирант. — Когда он вытягивает шею… вот эти складки… Асель, сунь руку и нащупай.

Лаборант не заставил себя просить дважды. Он торопливо потянулся пальцами, шаря в складках упругой, словно резиновая, кожи черепоида. Тот задергался, когда пальцы Аселя коснулись нежных складок, неожиданно распахнул пасть, немало напугав даже Варвича, и сделал глубокий вдох, хватая воздух челюстями, как что-то твердое. В глотке у него гулко заклокотало. Асель поскорее отдернул руку, но отозвался почему-то живот черепоида. Там что-то забулькало, потом он закашлялся и… сделал еще один вдох.

А потом — выдох.

И снова вдох.

И еще раз выдох.

— Двоякодышащее, — медленно, чуть ли не по слогам, протянул Ренат. Спасатели застыли, пораженные этим открытием. То, что черепоид мог находиться и в воде, и на суше — пусть, судя по всему, на суше он мо быть весьма непродолжительное время — заставляло на многое посмотреть иначе. Теперь стали понятны его попытки выбраться на сушу, из-за чего и пришлось натянуть сетку. Оказывается, это для него было нормальным?

— Все-таки он амфибия…

— Асель, принесите воды, — Ольга стояла уже на пороге, следя, не идет ли кто. Счет времени шел чуть ли не на секунды. Все были заняты, собирая лагерь и пакуя лаборатории, их пока не хватились, но в любой момент могут поинтересоваться, а кому именно помогают Асель и Ренат?