Чарльз Л. Харнесс

Роза

Перевод с английского Белоголова А.Б.

Глава 1

Ее балетные туфли издавали мягкий шлепающий звук, капризный и жалобный, когда Анна Ван Туйль вошла в пристройку к ее психиатрическому врачебному кабинету и подошла к высокому зеркалу.

В течение секунд она будет знать, была ли она уродлива.

Как она делала уже полтысячи раз за прошедшие два года, молодая женщина оказалась прямо перед большим стеклом, изящно подняла руки и привстала на цыпочки. И здесь подобие с прошлым прекратилось. Она не стала исследовать свое лицо и фигуру. Она не могла. Ее глаза, как бы действуя с мудростью и собственной волей, были плотно зажмурены.

Анна Ван Туйль была слишком профессиональным психиатром, чтобы не признать, что ее подсознательный ум пронзительно кричал, выдавая предупреждение. С всё еще закрытыми глазами, и тяжело дыша, она опустилась с пальцев ног, будто приготовившись повернуться и уйти. Затем она постепенно выпрямилась. Она должна вынудить себя довести это до конца. Она не смогла бы быть в состоянии прийти сюда, в этом настроении искренней восприимчивости, дважды в течение одной жизни. Это должно быть сейчас.

Она вздрогнула в безмолвном предубеждении, и затем спокойно подняла веки.

На нее смотрели мрачные глаза, немного более темные, чем вчера. Морщины вокруг глаз сегодня были немного глубже — результат месяцев косоглазия от положения, в котором физический недостаток ее спины вызывал давление на шею и плечи. Бледные губы были сжаты немного более напряженно, как бы для защиты от непредсказуемой боли. Щеки казались бескровными, окончательно отбеленными Нескончаемым Сновидением, которое часто посещало ее сон, в котором соловей порхал у белый розы.

Как будто в задумчивом подтверждении, она подняла одновременно полупрозрачные пальцы обеих рук к верхним границам лба, и там отодвинула назад нелепые массы недавно поседевших волос, стоящих двумя кучками, как зарождающиеся рожки. Когда она сделала это, то повернулась в четверть оборота, выставляя зеркалу горбатую гротескность своей спины.

Затем, постепенно, как некий Нарцисс преисподней, она начала опускаться под причудливым очарованием этого уродливого изображения. Она не могла сохранить реального понимания, что это существо было ею. Этот профиль, будто видимый через открытые ведьмой глаза, возможно, был некоей огромной жабой, и эта мерцающая метафора парализовала ее первую и единственную несчастную попытку идентификации.

Неопределенным способом она поняла, что она обнаружила то, что она намеревалась обнаруживать. Она была уродлива. Она была даже очень уродлива.