Изменение, должно быть, было постепенным, слишком медленным, чтобы сказать о каком-либо дне — вчера я не была уродлива. Но даже глаза, которые жаждали обмана, больше не могли отрицать накапливающуюся очевидность.

Так медленно и все же, так быстро. Казалось, что только вчера она оказалась на столе для обследований Мэтью Белла, лежа лицом вниз, прикусив небольшую подушку, в то время, как его жесткие кончики пальцев безжалостно исследовали ее верхние грудные позвонки.

Ну и что, что она уродлива. Она не хотела себя жалеть. Наплевать на то, как она выглядит! К черту все зеркала!

На внезапном импульсе она обеими руками схватила свои ходунки, закрыла глаза, и размахнулась.

Звяканье падающего зеркального стекла едва прекратилось, когда резкий и скрипучий голос приветствовал ее из кабинета. — Браво!

Она уронила уже привычные ходунки и обернулась, ошеломленная. — Мэтт!

— Только подумал, что наступило время прийти. Но если вы хотите пореветь немного, то я вернусь и подожду. Нет?

Не глядя на ее лицо, и не делая паузу для ответа, он бросил на стол пакет. — Это здесь. Голубушка, если бы я мог написать партитуру балета, как ваша «Соловей и Роза», я бы не волновался, даже если бы мой спинной хребет был завязан узлом в цифру восемь.

— Вы сумасшедший, — пробормотала она с каменным выражением, несклонная признать, что была и рада и любопытна. — Вы не знаете, что означает когда-то быть в состоянии делать пируэт, балансировать в арабеске. И, во всяком случае, — она искоса посмотрела на него, — как кто-либо может сказать о правильности партитуры? Ведь Финала пока еще нет. Он не закончен.

— А также ни Мона Лиза, ни Хубилай-хан, или определенная симфония Шуберта.

— Но это другое. Сюжетный балет требует интегрированной последовательности событий, приводящих к кульминации — к Финалу. Я не понимаю, как выполнить окончание. Вы заметили, что я оставила паузы для тридцати восьми тактов как раз перед тем, как Соловей умирает? Я все еще нуждаюсь в песне смерти для него. Он имеет право умереть с фанфарами. Она не могла сказать ему о Сновидении, что она всегда пробуждалась непосредственно перед тем, как начиналась эта смертельная песня.

— Не имеет значения. Вы получите это, в конечном счете. История прямо из Оскара Уайльда, не так ли? Насколько я помню, студенту нужна красная роза как допуск к танцу, но в его саду имеются только белые розы. Глупость, если сочувствующий соловей протыкает свое сердце о шип на стебле белой розы, и в результате опрометчивого переливания получается красная роза… и мертвый соловей. Разве это не об этом?