Ее вынесли наружу. Там их встретил гул работавших на холостом ходу плазменных двигателей. С равнин дул холодный ветер.

— Дождя нет, — прошептала Эша.

— Она разговаривает! — воскликнула Абхани Люс. — Мама! — Теплые пальцы легли на ее руку. — Что ты сказала?

Во время подъема в открытый отсек челнока голова Эши повернулась набок. Прежде чем закрылись двери, она увидела исковерканную целлу «Домине Экс Венари», лежавшую на небольшой скале, покрытой пластбетоном, и фрагмент сорванной крыши. Линзы авгура титана случайно остановились напротив обгоревшей артиллерийской платформы, стоявшей метрах в ста ниже.

Эша узнала ее. Сердце забилось быстрее. Она попыталась сесть. Ее рука на ощупь поискала руку дочери.

— Что? Что такое? — забеспокоилась Абхани Люс.

К ее шее прижалось холодное жало инъектора.

— Дочь моя! — Эша успела договорить, пока впрыснутые в кровь лекарства не унесли ее прочь из мира бодрствующих. — Терра спасена! Хорус пал!

Глава 31 ЭТО НЕ ПОБЕДА

Глава 31

ЭТО НЕ ПОБЕДА

Сангвиний ступил на разбитые стены города Ниркон. Он стоял на фоне сотни легионных знамен, а мегаполис был объят пламенем от основания до самой вершины.

Улей горел в тысячах мест. Перед разбитыми бастионами укреплений лежали исковерканные тела сотен богомашин. Их было так много, что трупы покрывали всю продуваемую снежными вихрями землю. Пролитая плазма еще горела, выделяя интенсивно окрашенные газы, менявшие свой цвет по мере остывания. То здесь, то там гремели детонации неистраченных боеприпасов, до которых добирался огонь, или взрывался реактор. И в этих случаях сверкала вспышка ложной молнии, подсвечивающая изнутри клубы пыли и дыма. Из самого Ниркона тоже доносились раскаты детонации зарядов, расположенных достаточно близко к поверхности, чтобы их можно было услышать, и тогда к ним примешивался скрежет раздираемого металла и рокот обвалов башен и залов. В месте падения «Наковальни» образовалась громадная брешь, светящаяся жаром расплавившегося металла, испускающая к небу колоссальные струи черного дыма. Он маслянистой пеленой растекался по воздуху и закрывал дневной свет, так что казалось, будто улей и его окрестности провалились в глубокую пещеру, полную огня и дыма.

На городской стене, где остановился Сангвиний, его подстерегала опасность. Вся западная часть равнины после удара обрушилась, образовав свежий кратер — огромный, как море. Его советники-машиновидцы призывали Ангела покинуть это место, поскольку весь улей мог провалиться и похоронить его под своей тяжестью. Даже примарх, предупреждали они, не в состоянии будет выжить в такой катастрофе.